- Le colostrum est le premier lait produit par les seins, dès la grossesse et pendant les premiers jours après la naissance.
- Il est riche en protéines et en anticorps, notamment des IgA sécrétoires qui tapissent l’intestin du bébé.
- Il est produit en petite quantité, ce qui correspond à l’estomac minuscule du nouveau-né : quelques gouttes à quelques millilitres par tétée.
- Il a un effet laxatif qui aide à évacuer le méconium, les premières selles.
- La montée de lait survient vers le 3e jour ; le colostrum se mélange ensuite progressivement au lait mature.
Épais, jaune, produit en si petite quantité qu’on le voit à peine : le colostrum surprend souvent les jeunes mères, qui se demandent s’il suffit à nourrir leur bébé. Pourtant, ce premier lait est parfaitement adapté aux besoins des premiers jours. Voici ce qu’il contient, à quoi il ressemble, à quoi il sert et comment savoir si votre nouveau-né en reçoit assez.
Qu’est-ce que le colostrum ?
Le colostrum est le liquide sécrété par les seins à la fin de la grossesse et dans les premiers jours qui suivent l’accouchement. Le site public 1000 premiers jours le définit comme un liquide riche en protéines et en anticorps, produit par le sein au moment de la naissance.
Sa production commence en réalité pendant la grossesse : selon La Leche League, les seins en fabriquent dès le milieu de la grossesse. Certaines femmes remarquent alors quelques gouttes ou des traces sur leur soutien-gorge, d’autres rien du tout ; les deux situations sont normales et ne disent rien de la future lactation.
Après la naissance, le colostrum est le seul lait disponible jusqu’à la montée de lait, vers le troisième jour. Il laisse ensuite place à un lait « de transition », puis au lait mature. Pour suivre ces étapes en détail, lisez notre article sur l’évolution du lait maternel au fil des jours et de la tétée.
À quoi ressemble le colostrum ?
Le colostrum est plus épais et plus collant que le lait mature. Sa couleur est souvent jaune ou orangée, en raison de sa richesse en caroténoïdes, mais il peut aussi être transparent ou blanchâtre : La Leche League précise que ces variations sont normales. La couleur ne dit rien de sa qualité.
Il sort en gouttes plutôt qu’en jet. Si vous tirez votre lait les premiers jours, vous ne recueillerez souvent que quelques gouttes : c’est attendu, et cela ne reflète pas ce que le bébé obtient au sein.
Que contient le colostrum et en quoi diffère-t-il du lait mature ?
D’après un dossier de La Leche League France, le colostrum se distingue nettement du lait mature :
| Composant | Colostrum | Lait mature |
|---|---|---|
| Protéines | Environ 2,5 fois plus | Teneur plus faible |
| Anticorps (immunoglobulines) | Jusqu’à 100 fois plus, surtout des IgA sécrétoires | Présents, en quantité bien moindre |
| Lactose et graisses | Moins | Plus |
| Vitamines A et E, caroténoïdes | Nettement plus | Moins |
| Cellules vivantes (globules blancs…) | Plusieurs millions par millilitre | Moins |
Le colostrum est donc moins gras et un peu moins énergétique que le lait mature, mais très concentré en protéines et en facteurs de défense. Pour une vue d’ensemble de ce que contient le lait maternel ensuite, consultez notre guide sur l’allaitement maternel et ses premiers jours.
À quoi sert le colostrum pour le nouveau-né ?
Une première protection contre les microbes
À la naissance, le système immunitaire du bébé est encore immature. Les IgA sécrétoires du colostrum tapissent la paroi de son tube digestif et forment une barrière contre les germes de son nouvel environnement. Le colostrum contient aussi des cellules immunitaires vivantes et des facteurs anti-inflammatoires.
Un effet laxatif qui aide à évacuer le méconium
Le colostrum favorise l’élimination du méconium, ces premières selles noires et collantes. Selon La Leche League, une évacuation précoce du méconium contribue à limiter la jaunisse du nouveau-né.
Un soutien pour la glycémie
Chez le bébé en bonne santé né à terme, le colostrum aide à prévenir une baisse du taux de sucre dans le sang dans les premières heures, d’où l’intérêt de tétées précoces et fréquentes.
Bébé boit-il assez de colostrum ?
C’est la question la plus fréquente. Les volumes sont faibles, et c’est normal : La Leche League France indique de l’ordre de 2 à 20 ml par tétée les trois premiers jours, selon la fréquence des tétées. L’estomac du nouveau-né est lui-même très petit.
Ce qui compte, c’est la fréquence. Santé.fr recommande 8 à 12 tétées par 24 heures pour la mise en route de la lactation, à la demande, en guettant les signes d’éveil de bébé (mouvements des yeux, des mains, de la bouche). Le meilleur indicateur d’un allaitement efficace reste la prise de poids, suivie par la maternité puis par le professionnel qui suit votre enfant.
Signalez rapidement à la sage-femme ou au médecin un bébé très somnolent, difficile à réveiller pour téter, qui mouille peu ses couches ou dont la peau devient de plus en plus jaune. Si vous craignez de manquer de lait par la suite, lisez aussi notre article pas assez de lait pour l’allaitement ?
Idées reçues à oublier
- « Quelques gouttes, ce n’est pas assez » : le colostrum est concentré, et les faibles volumes sont adaptés au nouveau-né.
- « Un colostrum clair est de mauvaise qualité » : sa couleur varie d’une femme à l’autre.
- « Le lait doit arriver dès la naissance » : la montée de lait survient vers le troisième jour (voir notre article pour tout savoir sur la montée de lait).
- « Il ne sert à rien si l’on n’allaite pas ensuite » : même une mise au sein sur quelques jours permet au bébé d’en bénéficier. La décision vous appartient.
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Questions fréquentes
Combien de temps dure le colostrum ?
Il est produit dès la grossesse et constitue le seul lait jusqu’à la montée de lait, vers le troisième jour. Selon La Leche League, le bébé boit ensuite un mélange de colostrum et de lait plus mature, et des composants du colostrum restent présents dans le lait pendant les premières semaines.
Est-il normal d’avoir du colostrum pendant la grossesse ?
Oui. Les seins commencent à en produire dès le milieu de la grossesse, et certaines femmes voient quelques gouttes s’écouler. Ne rien voir est tout aussi normal et ne présage pas d’un manque de lait.
Le colostrum suffit-il à nourrir le nouveau-né ?
Chez un bébé en bonne santé né à terme, le colostrum, donné par des tétées fréquentes (8 à 12 par 24 heures), couvre les besoins des premiers jours. La prise de poids, surveillée par l’équipe soignante, permet de s’en assurer. En cas de doute, la sage-femme évalue la situation.
Pourquoi le colostrum est-il jaune ?
Sa couleur jaune ou orangée vient de sa richesse en caroténoïdes. Il peut aussi être clair ou blanchâtre sans que cela soit anormal. La couleur n’indique pas sa valeur nutritive.
Peut-on tirer son colostrum ?
Oui, mais on n’obtient souvent que quelques gouttes, ce qui est normal. Si bébé ne peut pas téter (séparation, prématurité), l’équipe de maternité vous montrera comment recueillir le colostrum pour qu’il lui soit donné.
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