- La gêne vient des variations de pression dans l’oreille moyenne, surtout pendant la descente et l’atterrissage.
- Faire téter, boire ou sucer une tétine au décollage et au début de la descente aide bébé à déglutir, ce qui équilibre la pression.
- Un bébé qui a une otite, un rhume ou une rhinopharyngite ne devrait pas prendre l’avion sans avis médical.
- Un nez dégagé (lavage au sérum physiologique avant l’embarquement) facilite le passage de l’air vers l’oreille.
- Un casque anti-bruit protège du bruit, pas de la pression : il ne remplace pas la déglutition.
Les pleurs d’un bébé en avion surviennent souvent au même moment : quand l’appareil commence à descendre. La cause est mécanique. L’oreille moyenne est une petite cavité reliée au fond de la gorge par la trompe d’Eustache, qui doit s’ouvrir pour équilibrer la pression avec celle de la cabine. Chez le tout-petit, ce conduit s’ouvre moins facilement, et la moindre congestion nasale complique encore les choses. Voici comment préparer le vol, quels gestes faire aux bons moments, et ce qu’il faut penser des casques anti-bruit.
Pourquoi bébé a-t-il mal aux oreilles en avion ?
Pendant le vol, la cabine est pressurisée, mais sa pression varie à la montée et à la descente. Pour que le tympan ne soit pas tiré ou poussé, l’air doit pouvoir entrer ou sortir de l’oreille moyenne par la trompe d’Eustache. Un adulte le fait sans y penser en avalant ou en bâillant. Un bébé, lui, ne sait ni « déboucher » ses oreilles volontairement, ni expliquer ce qu’il ressent : il pleure.
Selon le site Pédiatre Online, ces troubles liés à la pression (appelés barotraumatismes) se produisent surtout lors de l’atterrissage, car c’est à ce moment que la trompe d’Eustache doit s’ouvrir activement pour laisser entrer l’air. Le décollage est en général mieux toléré.
Le risque augmente nettement quand le nez est bouché : les muqueuses gonflées par un rhume gênent l’ouverture de la trompe. C’est pour cette raison qu’un enfant enrhumé souffre davantage en vol qu’un enfant en bonne santé.
Faut-il consulter avant de prendre l’avion avec bébé ?
Un avis médical avant le départ est conseillé dans plusieurs situations : rhume en cours, otite récente, otites à répétition, fièvre, ou simplement un doute. Le guide santé du Vidal indique qu’un enfant souffrant d’otite, de rhume ou de rhinopharyngite ne devrait pas prendre l’avion, et recommande de faire vérifier ses oreilles par un médecin avant le vol s’il a été malade récemment. L’Assurance Maladie conseille également d’éviter les voyages en avion pendant la phase aiguë d’une otite moyenne aiguë.
Si le médecin découvre une otite, il vous dira s’il vaut mieux reporter le vol. Si les tympans sont normaux, il pourra vous donner des conseils adaptés à votre enfant. N’utilisez pas de gouttes auriculaires ni de spray nasal « pour déboucher » sans prescription : les sprays vasoconstricteurs sont contre-indiqués chez l’enfant de moins de 15 ans selon l’Assurance Maladie.
Pour reconnaître les signes d’une infection de l’oreille, consultez notre article otite chez bébé : symptômes et quand consulter.
Quels gestes aident bébé pendant le décollage et l’atterrissage ?
Le principe est simple : faire avaler bébé au moment où la pression change. Chaque déglutition ouvre brièvement la trompe d’Eustache.
- Avant l’embarquement : si son nez est encombré, faites un lavage au sérum physiologique quelques minutes avant de monter à bord. Le Vidal recommande de nettoyer soigneusement le nez juste avant le vol. La technique est détaillée dans notre guide nettoyer le nez de bébé pas à pas.
- Au décollage : proposez le sein, le biberon ou la tétine quand l’avion accélère sur la piste.
- Pendant le vol : proposez régulièrement à boire, l’air de la cabine étant sec.
- Au début de la descente : c’est le moment clé. Dès l’annonce de la descente, redonnez le sein, le biberon, la tétine ou, pour un enfant plus grand, une gourde d’eau ou un encas adapté à son âge.
- Si bébé dort : Pédiatre Online conseille de réveiller l’enfant au début de la descente pour qu’il puisse déglutir. Faites-le en douceur.
- Après l’atterrissage : continuez à le faire boire ou téter jusqu’à ce qu’il soit calme.
Pour les enfants plus grands qui comprennent les consignes, bâiller, mâcher, faire des grimaces ou apprendre à souffler doucement nez pincé et bouche fermée (manœuvre de Valsalva) peuvent aider. Ce dernier geste ne s’impose jamais à un bébé.
| Phase du vol | Ce qui se passe | Ce que vous pouvez faire |
|---|---|---|
| Avant de monter à bord | Un nez bouché gêne l’équilibrage de la pression | Lavage de nez au sérum physiologique, change, bébé ni affamé ni rassasié |
| Décollage | La pression de la cabine baisse, l’air sort de l’oreille assez facilement | Tétée, biberon ou tétine |
| Vol | Air sec, bruit continu | Boissons régulières, calme, protection contre le bruit si besoin |
| Descente et atterrissage | La pression remonte, l’air doit rentrer dans l’oreille : c’est la phase la plus sensible | Faire téter ou boire dès le début de la descente, réveiller doucement bébé s’il dort |
Un casque anti-bruit protège-t-il les oreilles de bébé en avion ?
Il faut distinguer deux problèmes. La pression se règle par la déglutition ; aucun casque ne l’équilibre. Le bruit, lui, est une question de volume sonore et de durée d’exposition. Un casque anti-bruit agit uniquement sur ce second point.
Le site public 1000 premiers jours rappelle que les bébés n’ont pas le réflexe de se protéger des bruits forts, et qu’une exposition prolongée à des volumes élevés peut endommager définitivement les cellules de l’oreille interne qui permettent d’entendre. Il recommande de ne pas dépasser 80 décibels pour un bébé, et cite à titre de repère 105 dB pour un concert ou une discothèque.
En avion, le casque peut donc apporter du confort, notamment pour aider certains bébés à dormir malgré le bruit de fond. Il est surtout utile dans les lieux très bruyants : concerts, feux d’artifice, stades, travaux. Si vous en achetez un, regardez ces critères :
- Taille adaptée : un casque conçu pour les bébés et jeunes enfants, avec l’âge indiqué par le fabricant. Un modèle adulte tient mal et laisse passer le son.
- Ajustement : il doit tenir sans serrer la tête ni laisser de marques rouges.
- Conformité : les protège-oreilles de type serre-tête relèvent de la norme européenne EN 352-1 ; vérifiez qu’elle figure sur l’emballage ou la notice.
- Atténuation annoncée : exprimée en décibels (SNR en Europe) par le fabricant. Un casque bien ajusté est plus efficace qu’un casque puissant mal porté.
- Entretien : coussinets faciles à nettoyer selon les instructions du fabricant.
Faites un essai de quelques minutes à la maison avant le voyage : un bébé qui découvre le casque dans un avion bruyant risque de le refuser. Retirez-le quand l’environnement redevient calme.
Quelles erreurs éviter pour les oreilles de bébé en avion ?
- Partir avec un bébé enrhumé ou fiévreux sans avis médical : c’est la situation où le risque de douleur est le plus élevé.
- Attendre les pleurs pour réagir : proposez à boire ou à téter dès le début de la descente, pas seulement à l’approche de la piste.
- Donner un médicament « préventif » de votre propre initiative : demandez toujours au médecin ou au pharmacien.
- Mettre quoi que ce soit dans l’oreille (coton, huile, remèdes maison) : cela n’agit pas sur la pression et peut blesser le conduit.
- Confondre casque anti-bruit et protection contre la pression : le casque ne dispense pas de faire déglutir bébé.
Pour organiser le reste du voyage (billet, bagage cabine, poussette), notre guide avion avec bébé : billets, oreilles et bagage cabine fait le tour de la question, et nos conseils pour prendre l’avion avec un bébé de 1 an couvrent le cas des tout-petits qui marchent.
Quand consulter après le vol ?
Une sensation d’oreille bouchée peut persister un peu après l’atterrissage puis disparaître. Consultez un médecin si votre enfant continue de pleurer, se frotte ou se tire l’oreille, dort mal, refuse de boire, a de la fièvre ou si un écoulement apparaît. Chez le nourrisson, ces signes indirects sont souvent les seuls indices d’une otite. Appelez le 15 en cas de fièvre chez un bébé de moins de 3 mois, de difficultés à respirer ou de somnolence inhabituelle.
Si le rhume est à l’origine de la gêne, notre guide rhume bébé et nez bouché détaille les gestes pour le soulager.
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Questions fréquentes
Pourquoi bébé pleure-t-il surtout à l’atterrissage ?
À la descente, la pression de la cabine remonte et l’air doit rentrer dans l’oreille moyenne par la trompe d’Eustache, ce qui demande une ouverture active. Chez le bébé, ce conduit s’ouvre mal, surtout si le nez est bouché. Le faire téter ou boire dès le début de la descente l’aide à équilibrer la pression.
Faut-il réveiller bébé pendant la descente de l’avion ?
Un enfant endormi déglutit moins, ce qui peut favoriser la gêne. Pédiatre Online conseille de le réveiller au début de la descente pour qu’il puisse avaler. Faites-le doucement, en lui proposant tout de suite le sein, le biberon ou la tétine.
Peut-on prendre l’avion avec un bébé qui a une otite ?
L’Assurance Maladie conseille d’éviter l’avion pendant la phase aiguë d’une otite moyenne aiguë, et le Vidal déconseille le vol en cas d’otite, de rhume ou de rhinopharyngite. Consultez le médecin avant le départ : lui seul peut dire si le vol est possible ou s’il vaut mieux le reporter.
Un casque anti-bruit suffit-il à protéger les oreilles de bébé en avion ?
Non. Un casque réduit le bruit mais n’agit pas sur la pression qui cause la douleur au décollage et à l’atterrissage. Il peut améliorer le confort pendant le vol, mais il faut toujours faire téter ou boire bébé aux moments où la pression change.
La tétine aide-t-elle vraiment en avion ?
Oui, la succion entraîne des déglutitions qui ouvrent la trompe d’Eustache. Le sein et le biberon ont le même effet. Si bébé refuse, ne le forcez pas : un câlin et un peu de calme suffisent parfois, puis reproposez un peu plus tard.
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