- La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive, d’origine virale, bactérienne, allergique ou irritative.
- Le geste de base : laver l’œil au sérum physiologique plusieurs fois par jour et essuyer avec une compresse stérile ou un mouchoir jetable.
- L’Assurance Maladie recommande de consulter dans la journée pour un enfant de moins de deux ans.
- Un collyre antibiotique n’est utile qu’en cas d’origine bactérienne et ne s’utilise que sur prescription.
- Lavage des mains et linge personnel limitent la contagion dans la famille.
Bébé se réveille avec les paupières collées, le blanc de l’œil est rouge, les larmes coulent : ces signes évoquent souvent une conjonctivite. C’est un trouble fréquent chez le nourrisson et le jeune enfant, généralement bénin, mais sa cause varie et le traitement aussi. Ce guide explique comment reconnaître une conjonctivite, nettoyer correctement les yeux de votre enfant, savoir quand consulter et éviter qu’elle fasse le tour de la maison.
Qu’est-ce qu’une conjonctivite chez le bébé ?
La conjonctive est la fine membrane transparente qui recouvre le blanc de l’œil et l’intérieur des paupières. Quand elle s’enflamme, on parle de conjonctivite. L’Assurance Maladie distingue quatre origines :
- virale : fréquente chez l’enfant, elle accompagne souvent un rhume ou une infection ORL ;
- bactérienne : elle donne typiquement des sécrétions plus épaisses, jaunâtres ou verdâtres ;
- allergique : pollens, acariens, poils d’animaux, avec des yeux qui démangent et larmoient, souvent des deux côtés ;
- irritative : fumée de tabac, poussière, chlore de la piscine, produit ménager ou shampoing.
Les formes virales et bactériennes sont contagieuses ; les formes allergiques et irritatives ne le sont pas. Lorsque la conjonctivite survient pendant un rhume, les gestes détaillés dans le guide sur le rhume et le nez bouché de bébé aident aussi à soulager l’enfant.
Comment reconnaître une conjonctivite chez un nourrisson ?
Les signes les plus fréquents sont faciles à repérer :
- rougeur du blanc de l’œil et parfois des paupières ;
- larmoiement, écoulement clair ou au contraire sécrétions jaunâtres ou verdâtres ;
- paupières collées au réveil ;
- bébé qui se frotte les yeux, cligne souvent ou semble gêné par la lumière.
Tout œil qui coule n’est pas une conjonctivite. Chez le nourrisson, un larmoiement clair et persistant d’un seul côté, sans rougeur, peut venir d’un canal lacrymal pas encore bien perméable : les larmes s’évacuent mal vers le nez. Ce n’est pas la même situation, même si l’œil peut parfois s’infecter secondairement. Le médecin fait la différence à l’examen.
| Origine | Signes évocateurs | Contagieuse ? |
|---|---|---|
| Virale | Œil rouge, larmoiement clair, souvent avec un rhume ; peut passer d’un œil à l’autre | Oui |
| Bactérienne | Sécrétions épaisses jaunâtres ou verdâtres, paupières collées | Oui |
| Allergique | Démangeaisons, larmoiement, souvent les deux yeux, éternuements | Non |
| Irritative | Rougeur après exposition à la fumée, au chlore ou à un produit | Non |
Ces repères orientent sans remplacer l’examen : chez le tout-petit, seul le médecin peut déterminer l’origine et le traitement adapté.
Quand consulter pour une conjonctivite de bébé ?
Sur sa page consacrée à la conjonctivite, l’Assurance Maladie indique de consulter dans la journée lorsque la conjonctivite concerne un enfant de moins de deux ans. Chez le nouveau-né et le nourrisson, il ne faut donc pas attendre que les symptômes passent seuls.
Quel que soit l’âge, une consultation le jour même (ophtalmologiste ou urgences) s’impose si :
- l’œil est gonflé et l’enfant a plus de 38 °C de fièvre ;
- l’œil est rouge et douloureux, ou l’enfant semble mal voir ;
- il ne supporte pas la lumière ;
- un produit chimique ou un corps étranger a pu toucher l’œil ;
- l’enfant a une maladie de l’œil connue ou une baisse des défenses immunitaires.
En cas de fièvre ou si bébé vous semble abattu, les repères du guide sur la fièvre de bébé et sur les signes qui doivent faire consulter en urgence complètent ces conseils.
Comment nettoyer les yeux de bébé en cas de conjonctivite ?
L’Assurance Maladie recommande de nettoyer les yeux abondamment avec du sérum physiologique, puis de les essuyer avec un mouchoir jetable ou une compresse stérile, plusieurs fois par jour. Voici la méthode habituelle :
- Lavez-vous soigneusement les mains à l’eau et au savon.
- Installez bébé allongé sur le dos, la tête maintenue et légèrement tournée sur le côté.
- Versez le sérum physiologique (dosette individuelle) sur l’œil ou sur une compresse stérile.
- Essuyez de l’angle interne de l’œil, côté nez, vers l’extérieur, en un seul passage.
- Utilisez une compresse neuve pour chaque passage et pour chaque œil, en commençant par l’œil le moins atteint.
- Jetez dosettes entamées et compresses, puis relavez-vous les mains.
Ce nettoyage suffit souvent pour une conjonctivite virale ou irritative. Il est aussi indispensable avant d’appliquer un traitement prescrit, pour que celui-ci agisse sur un œil propre. Le sérum physiologique en dosettes fait partie de l’armoire à pharmacie de bébé.
Quels traitements le médecin peut-il proposer ?
Le traitement dépend de la cause identifiée :
- conjonctivite virale : pas d’antibiotique, qui serait inefficace ; lavages réguliers au sérum physiologique et surveillance ;
- conjonctivite bactérienne : le médecin peut prescrire un collyre ou une pommade antibiotique, avec une durée à respecter jusqu’au bout ;
- conjonctivite allergique : éviction de l’allergène quand c’est possible, et traitement adapté à l’âge sur avis médical ;
- conjonctivite irritative : rinçage et suppression de la source d’irritation (fumée de tabac notamment).
N’utilisez jamais un collyre entamé lors d’un épisode précédent ou prescrit à une autre personne : un flacon ouvert peut être contaminé et le produit peut ne pas convenir à un bébé. Ne mettez rien d’autre dans l’œil que ce qui a été conseillé par le médecin ou le pharmacien.
Comment éviter la contagion à la maison ?
Les conjonctivites virales et bactériennes se transmettent par les mains et par les objets en contact avec les sécrétions. Pour protéger le reste de la famille :
- lavez-vous les mains avant et après avoir touché les yeux de l’enfant ;
- réservez-lui une serviette et un gant, lavés à part, et changez sa taie d’oreiller régulièrement ;
- utilisez des mouchoirs et des compresses à usage unique, jetés aussitôt ;
- évitez qu’il se frotte les yeux, en lui gardant les mains propres et les ongles courts ;
- aérez et évitez la fumée de tabac dans le logement, qui irrite les yeux.
Prévenez la crèche ou l’assistante maternelle : chaque structure a ses propres règles d’accueil pendant une conjonctivite, et le médecin peut vous indiquer si votre enfant peut être accueilli.
À lire aussi
Questions fréquentes
Une conjonctivite de bébé peut-elle guérir toute seule ?
Une conjonctivite virale ou irritative peut s’améliorer avec de simples lavages au sérum physiologique. Chez un enfant de moins de deux ans, l’Assurance Maladie recommande toutefois de consulter dans la journée. Seul le médecin peut dire si un traitement est nécessaire.
Faut-il un collyre antibiotique pour une conjonctivite ?
Pas toujours : les antibiotiques ne sont utiles que pour une conjonctivite bactérienne et restent sans effet sur les virus. Le collyre ou la pommade se prennent uniquement sur prescription, pendant la durée indiquée. Ne réutilisez jamais un flacon déjà ouvert.
Comment savoir si c’est une conjonctivite ou un canal lacrymal bouché ?
Un canal lacrymal peu perméable donne plutôt un larmoiement clair et persistant, souvent d’un seul côté, sans rougeur marquée. La conjonctivite associe en général une rougeur de l’œil, parfois des sécrétions épaisses. Le médecin fait la différence à l’examen et propose la conduite adaptée.
Bébé peut-il aller à la crèche avec une conjonctivite ?
Cela dépend de la cause, de l’avis du médecin et du règlement de la structure. Prévenez la crèche ou l’assistante maternelle dès les premiers signes. En attendant, un nettoyage régulier et une hygiène des mains rigoureuse limitent la transmission.
Quels signes doivent faire consulter en urgence ?
Un œil gonflé avec plus de 38 °C de fièvre, un œil rouge et douloureux, un enfant qui semble mal voir ou ne supporte pas la lumière justifient une consultation le jour même. Il en va de même après une projection de produit chimique dans l’œil. Chez le moins de deux ans, toute conjonctivite mérite un avis médical dans la journée.
- Pot bébé 3-en-1 : comment choisir un pot, un réducteur WC et un marchepied ? - 1 octobre 2026
- Grossesse, bébé et jeunes parents : le guide complet de Bébé Magazine - 29 septembre 2026
- La grossesse de A à Z : le guide complet de vos 9 mois - 29 septembre 2026