- Les oreillons sont une infection virale contagieuse qui fait gonfler, de façon douloureuse, les glandes salivaires situées sous les oreilles.
- Il n’existe pas de traitement spécifique du virus : on soulage la douleur et la fièvre, on fait boire et on laisse l’enfant se reposer.
- L’incubation dure environ deux à trois semaines et l’enfant est contagieux dès quelques jours avant l’apparition des signes.
- Le vaccin ROR est obligatoire pour les enfants nés depuis 2018 : une dose à 12 mois, une seconde entre 16 et 18 mois.
- Méningite, surdité, atteinte du pancréas ou des testicules : ces complications sont rares mais doivent être connues.
Un visage qui s’arrondit sous les oreilles, de la fièvre, un enfant qui refuse de mâcher : ces signes font penser aux oreillons. Devenue beaucoup moins fréquente grâce à la vaccination, cette maladie virale se rencontre encore, notamment chez les enfants pas ou incomplètement vaccinés, et un bébé de moins d’un an n’a pas encore reçu sa première dose. Voici comment la reconnaître, soulager votre enfant à la maison et repérer les signes qui imposent de consulter rapidement.
Qu’est-ce que les oreillons et comment se transmettent-ils ?
Les oreillons sont dus à un virus, le virus ourlien. D’après Vaccination Info Service, le site de Santé publique France, il se transmet par l’intermédiaire de gouttelettes de salive contenant le virus : toux, éternuements, baisers, mais aussi objets portés à la bouche et partagés (tétine, verre, cuillère, jouet).
La maladie a deux particularités qui expliquent sa diffusion en collectivité :
- l’incubation, c’est-à-dire le délai entre la contamination et les premiers signes, dure environ deux à trois semaines ;
- la personne infectée est contagieuse plusieurs jours avant l’apparition des symptômes ; la Société française de pédiatrie évoque une contagiosité d’environ une semaine avant et une semaine après le début des signes.
Une partie des infections passe en outre totalement inaperçue, sans aucun symptôme, ce qui n’empêche pas de transmettre le virus.
Quels sont les symptômes des oreillons chez l’enfant ?
Le signe le plus caractéristique est le gonflement important et douloureux des glandes parotides, ces glandes salivaires situées en avant et en dessous des oreilles. Il peut toucher un seul côté ou les deux, et donne au visage un aspect élargi vers le bas. D’autres signes l’accompagnent souvent :
- une fièvre, en général modérée, autour de 38 °C ;
- des douleurs en mâchant, en avalant ou en ouvrant la bouche ;
- des douleurs d’oreilles, des maux de tête ;
- une fatigue et une perte d’appétit.
Une joue gonflée peut avoir d’autres causes chez le jeune enfant : poussée dentaire ou abcès, ganglion enflammé, autre infection virale. Seul le médecin peut confirmer qu’il s’agit bien des oreillons ; un examen complémentaire est parfois proposé.
Comment soigner les oreillons de bébé à la maison ?
Comme le rappelle Vaccination Info Service, il n’existe pas de traitement spécifique du virus des oreillons. Les antibiotiques sont inutiles. La maladie guérit le plus souvent d’elle-même ; les soins visent à rendre ces quelques jours plus confortables :
- Faites consulter pour confirmer le diagnostic, vérifier l’état de l’enfant et obtenir la conduite à tenir.
- Soulagez la douleur et la fièvre avec le médicament conseillé par le médecin ou le pharmacien, à la dose adaptée au poids de l’enfant indiquée par eux. Ne donnez aucun médicament sans cet avis.
- Proposez à boire très souvent, par petites quantités : eau, lait habituel. Avaler est douloureux et l’enfant peut boire moins.
- Adaptez les repas : purées, compotes, laitages, soupes tièdes, tout ce qui se mange sans mâcher.
- Laissez-le se reposer et gardez-le à la maison pendant la période contagieuse, selon l’avis du médecin.
- Limitez la contagion : lavage des mains, pas de partage de couverts, de verres ou de tétines.
Surveillez particulièrement ce que boit un bébé ou un jeune enfant : un enfant qui boit nettement moins, mouille peu ses couches, est somnolent ou grognon de façon inhabituelle doit être revu rapidement. Le guide fièvre de bébé rappelle comment la mesurer et les gestes utiles.
Quels signes doivent faire consulter en urgence ?
Les complications des oreillons sont rares mais peuvent être sérieuses. Vaccination Info Service cite la méningite, la surdité, l’inflammation du pancréas ou des testicules, cette dernière pouvant exceptionnellement entraîner une stérilité chez le garçon après la puberté. Le tableau suivant aide à savoir quand réagir :
| Ce que vous observez | Ce que cela peut évoquer | Que faire ? |
|---|---|---|
| Raideur de la nuque, maux de tête intenses, vomissements, somnolence, convulsions | Atteinte des méninges ou du cerveau | Appeler le 15 sans attendre |
| Douleurs du ventre importantes, vomissements répétés | Inflammation du pancréas | Consulter en urgence |
| Testicule gonflé et douloureux | Inflammation des testicules | Consulter rapidement |
| L’enfant semble moins bien entendre | Atteinte de l’audition | Consulter rapidement |
| Refus de boire, couches peu mouillées, enfant très fatigué | Risque de déshydratation | Consulter le jour même |
Pour les autres situations qui ne doivent pas attendre chez le tout-petit, consultez le guide des signes d’alerte chez bébé.
Comment protéger bébé des oreillons ?
La meilleure protection est la vaccination ROR, qui protège à la fois contre la rougeole, les oreillons et la rubéole. Elle est obligatoire pour les enfants nés depuis le 1er janvier 2018 et comprend deux doses :
| Âge | Vaccin ROR |
|---|---|
| 12 mois | Première dose |
| Entre 16 et 18 mois | Seconde dose |
Vaccination Info Service recommande par ailleurs que toute personne née à partir de 1980 ait reçu deux doses de ROR : vérifier le statut vaccinal des parents et des aînés contribue à protéger un nourrisson trop jeune pour être vacciné. Le calendrier complet est détaillé dans le guide des vaccins de bébé mois par mois. Si votre enfant présente d’autres symptômes, le guide santé de bébé fait le point sur les petits maux les plus fréquents, et l’article consacré à la rougeole chez bébé présente l’autre maladie couverte par le ROR.
Enfin, pendant la maladie d’un aîné, limitez les contacts rapprochés avec le bébé, lavez-vous souvent les mains et ne partagez pas les objets portés à la bouche. En cas de contact avec un malade, demandez conseil à votre médecin.
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Questions fréquentes
Combien de temps durent les oreillons chez l’enfant ?
La maladie évolue le plus souvent favorablement et guérit sans séquelle ; le gonflement des joues diminue progressivement. Le médecin vous indique combien de temps garder l’enfant au repos et à la maison. Si la fièvre persiste, si l’enfant boit mal ou si de nouveaux signes apparaissent, reconsultez.
Un bébé peut-il attraper les oreillons ?
Oui, un nourrisson peut être contaminé, surtout avant sa première dose de ROR prévue à 12 mois. La vaccination de l’entourage (parents, frères et sœurs) contribue à le protéger. Toute suspicion chez un bébé justifie un avis médical.
Quel médicament donner pour soulager les oreillons ?
Aucun médicament ne traite le virus lui-même ; on soulage la douleur et la fièvre. Le choix du médicament et sa dose, calculée selon le poids, doivent être indiqués par le médecin ou le pharmacien. Ne donnez rien sans leur avis, surtout à un nourrisson.
Un enfant vacciné peut-il avoir les oreillons ?
C’est possible, car aucun vaccin ne protège à 100 %, mais la vaccination réduit fortement le risque. Les deux doses de ROR sont nécessaires pour une protection optimale. Vérifiez qu’elles figurent bien dans le carnet de santé.
Quand l’enfant peut-il retourner à la crèche ou à l’école ?
L’enfant reste contagieux plusieurs jours après le début des signes. Le médecin indique à partir de quand il peut retourner en collectivité. Prévenez la crèche ou l’école, qui informera les autres familles si nécessaire.
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