- L’otite moyenne aiguë est une infection de l’oreille moyenne, le plus souvent après une rhinopharyngite.
- Chez le nourrisson, les signes sont indirects : il se frotte ou tire l’oreille, pleure, se réveille la nuit, refuse le biberon.
- Le diagnostic se fait chez le médecin avec un otoscope ; les antibiotiques dépendent de la forme d’otite et de l’âge.
- Appelez le 15 si un bébé de moins de 3 mois a de la fièvre, si la fièvre atteint 40 °C, ou en cas de gêne respiratoire ou de somnolence.
- Le lavage de nez, l’absence de tabac dans l’entourage et la vaccination contre le pneumocoque aident à limiter le risque.
Un bébé qui pleure plus que d’habitude, dort mal et porte souvent la main à son oreille après quelques jours de rhume : c’est une situation que beaucoup de parents connaissent. L’otite est l’une des infections les plus fréquentes chez le jeune enfant. Elle se soigne bien, à condition d’être confirmée par un médecin. Voici comment la reconnaître, ce que vous pouvez faire à la maison, comment elle est traitée et quels signes doivent faire consulter en urgence.
Qu’est-ce qu’une otite chez bébé et pourquoi est-elle si fréquente ?
Quand on parle d’otite chez le bébé, il s’agit le plus souvent de l’otite moyenne aiguë : une infection de l’oreille moyenne, la cavité située derrière le tympan. Selon l’Assurance Maladie, elle survient la plupart du temps à la suite d’une rhinopharyngite. Les microbes du nez et de la gorge remontent par la trompe d’Eustache, le petit conduit qui relie le fond de la gorge à l’oreille.
Elle est due à une bactérie dans 60 à 70 % des cas (notamment Haemophilus influenzae et le pneumocoque), et à un virus dans les autres cas. Le risque est maximal pendant la première année de vie, puis diminue à mesure que l’enfant grandit.
Le médecin distingue deux formes :
- L’otite congestive, d’origine virale : le tympan est rouge, sans liquide derrière. Elle guérit spontanément en quelques jours.
- L’otite purulente, d’origine bactérienne : du pus s’accumule derrière le tympan, qui bombe. Le tympan peut se percer et laisser couler un liquide jaunâtre.
L’otite en elle-même ne se « transmet » pas comme telle, mais la rhinopharyngite qui la précède se propage facilement, en particulier en collectivité.
Quels sont les symptômes d’une otite chez le bébé ?
Chez l’enfant plus grand, l’otite se manifeste par une douleur d’oreille intense et une fièvre généralement supérieure à 38 °C, parfois avec un écoulement. Chez le nourrisson, l’Assurance Maladie souligne que les signes sont trompeurs :
- il se frotte ou tire le pavillon de l’oreille ;
- il pleure de façon inexpliquée, est irritable ;
- il se réveille la nuit, souvent quand il est allongé ;
- il refuse le biberon ou le sein ;
- il a des troubles digestifs ;
- un écoulement apparaît parfois dans le conduit de l’oreille.
Un seul de ces signes ne suffit pas à conclure : un bébé peut toucher ses oreilles par simple découverte de son corps, ou pendant une poussée dentaire. C’est l’ensemble du tableau, surtout dans les jours qui suivent un rhume, qui doit faire penser à une otite et amener à consulter.
Que faire à la maison en attendant de voir le médecin ?
L’Assurance Maladie recommande de consulter dès l’apparition de symptômes d’otite. En attendant, ces gestes soulagent bébé :
- Nettoyez le nez avec du sérum physiologique en dosettes à usage unique : un nez dégagé facilite l’évacuation des sécrétions. La technique est détaillée dans notre guide nettoyer le nez de bébé pas à pas.
- Proposez souvent à boire, surtout s’il a de la fièvre.
- Ne le couvrez pas trop et gardez la pièce autour de 18 à 20 °C.
- Contre la douleur ou la fièvre, le paracétamol est le médicament de référence : demandez au médecin ou au pharmacien la forme et la dose adaptées au poids de votre enfant.
- Tenez-le éloigné de la fumée de tabac.
- Ne mouillez pas l’oreille si elle coule, car le tympan peut être perforé, et ne mettez rien dans le conduit.
À éviter : les sprays nasaux vasoconstricteurs, contre-indiqués avant 15 ans, les gouttes auriculaires sans prescription et les voyages en avion pendant la phase aiguë. Pour la fièvre, notre guide fièvre bébé : que faire et quand consulter donne les repères utiles.
Comment le médecin soigne-t-il une otite chez l’enfant ?
Le médecin examine les tympans avec un otoscope. Cet examen permet de distinguer une otite congestive, qui ne nécessite pas d’antibiotique, d’une otite purulente. Selon l’Assurance Maladie, la conduite à tenir dépend de l’âge :
| Âge de l’enfant | Otite purulente : prise en charge habituelle |
|---|---|
| Moins de 3 mois | Avis hospitalier nécessaire |
| De 3 mois à 2 ans | Antibiotiques prescrits par le médecin |
| Plus de 2 ans | Antibiotiques selon la sévérité (fièvre importante, douleur, écoulement) |
Donnez le traitement exactement comme prescrit, jusqu’au bout, même si bébé va mieux. Avec les antibiotiques, les symptômes d’une otite purulente disparaissent généralement en 3 jours. Si le tympan s’est percé, il se referme en une dizaine de jours environ. Une paracentèse (petite incision du tympan avec prélèvement du liquide) peut être proposée par un spécialiste quand le traitement n’a pas fonctionné.
Reconsultez si les symptômes persistent au-delà de 2 à 3 jours de traitement, ou s’ils réapparaissent dans les 4 jours suivant l’arrêt des antibiotiques. Une otite peut laisser du liquide derrière le tympan (otite séreuse), avec une baisse d’audition possible : le médecin surveille alors l’évolution et oriente si besoin vers un ORL, qui peut proposer des aérateurs transtympaniques (« yoyos »). Les complications graves sont aujourd’hui exceptionnelles.
Quand consulter en urgence pour une otite ?
Appelez le 15 si votre enfant présente l’un de ces signes :
- il a moins de 3 mois et de la fièvre ;
- sa fièvre atteint ou dépasse 40 °C, quel que soit son âge ;
- il a du mal à respirer ;
- il est somnolent ou réagit peu quand on le stimule ;
- il est pâle ou a des taches violacées sur la peau ;
- il a de violents maux de tête ou des vomissements inexpliqués ;
- il a une diarrhée ou des vomissements importants, avec un risque de déshydratation.
Consultez aussi rapidement si l’arrière de l’oreille gonfle, rougit ou si le pavillon semble décollé.
Comment réduire le risque d’otite chez bébé ?
On ne peut pas éviter toutes les otites, surtout en collectivité, mais plusieurs mesures limitent le risque :
- Nettoyer le nez pendant chaque rhume, en particulier avant les repas et le coucher. Voir notre guide rhume bébé et nez bouché.
- Éviter toute exposition au tabac, y compris dans la voiture et le logement.
- Respecter le calendrier vaccinal : la vaccination contre le pneumocoque, bactérie responsable notamment d’otites, est obligatoire dès 2 mois pour les nourrissons nés depuis le 1er janvier 2018.
- Se laver les mains régulièrement et aérer les pièces pour limiter la circulation des virus.
Si un voyage en avion est prévu après une otite, lisez nos conseils pour protéger les oreilles de bébé en avion.
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Questions fréquentes
Comment savoir si bébé a une otite ?
Un nourrisson qui se frotte ou tire l’oreille, pleure sans raison apparente, se réveille la nuit et refuse le biberon, surtout après un rhume, peut avoir une otite. Ces signes ne suffisent pas à l’affirmer. Seul l’examen des tympans par un médecin confirme le diagnostic.
Une otite guérit-elle sans antibiotique ?
Oui pour l’otite congestive, d’origine virale, qui guérit spontanément en quelques jours. L’otite purulente, bactérienne, nécessite en revanche des antibiotiques chez l’enfant de 3 mois à 2 ans, et selon la sévérité après 2 ans. C’est le médecin qui décide après avoir examiné les tympans.
Combien de temps dure une otite chez un bébé ?
Une otite congestive passe en quelques jours. Pour une otite purulente traitée par antibiotiques, les symptômes disparaissent généralement en 3 jours. Reconsultez si ce n’est pas le cas au-delà de 2 à 3 jours de traitement.
L’otite est-elle contagieuse ?
L’otite fait le plus souvent suite à une rhinopharyngite, et c’est cette infection du nez et de la gorge qui se transmet facilement. Le lavage des mains et le nettoyage du nez de bébé limitent la propagation dans la famille et en collectivité.
Bébé peut-il aller à la crèche avec une otite ?
L’Assurance Maladie conseille de garder l’enfant à la maison pendant la phase aiguë. Demandez l’avis de votre médecin et renseignez-vous sur les règles de votre crèche ou de votre assistante maternelle pour le retour.
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