- Le nourrisson respire surtout par le nez et ne sait pas se moucher : un nez encombré le gêne pour téter et pour dormir.
- On ne lave pas le nez systématiquement quand il est dégagé ; on le fait quand il est encombré, surtout avant les repas et le coucher.
- La technique de référence : bébé allongé, tête tournée sur le côté, sérum physiologique dans la narine du haut, jamais tête en arrière.
- Le mouche-bébé complète le lavage si besoin, sans jamais le remplacer ; les sprays pour adultes et les huiles essentielles sont à proscrire.
Bébé renifle, respire bruyamment, peine à téter : il est temps de nettoyer le nez de bébé. Ce geste, que les parents redoutent souvent autant que leur enfant, est pourtant l’un des soins les plus utiles des premières années. Bien réalisé, il est rapide, indolore et soulage immédiatement un tout-petit qui ne sait pas encore se moucher. Voici quand le pratiquer, quel matériel utiliser, la technique pas à pas selon l’âge et les signes qui doivent vous amener à consulter. Ce guide complète notre dossier sur la toilette et les soins de bébé.
Pourquoi le nez de bébé s’encombre-t-il si facilement ?
Pendant ses premiers mois, le nourrisson respire principalement par le nez, y compris pendant qu’il tète. Ses fosses nasales sont étroites, et il ne sait ni se moucher ni cracher. La moindre sécrétion, liée à un rhume, à l’air sec ou simplement au lait régurgité, peut donc gêner sa respiration, ses repas et son sommeil.
Les virus de l’hiver, la vie en collectivité, un air trop sec ou trop chaud et la fumée de tabac favorisent l’encombrement. Un bébé qui a « le nez qui chante » sans autre symptôme, qui boit bien et dort bien, n’est en revanche pas forcément malade : de petits bruits nasaux sont fréquents chez le nouveau-né.
Quand faut-il nettoyer le nez de bébé ?
Il n’est pas nécessaire de laver le nez tous les jours si bébé respire bien. Un lavage trop fréquent, sans raison, peut irriter la muqueuse. On nettoie le nez :
- quand il est encombré : bébé renifle, respire la bouche ouverte, fait du bruit en respirant ;
- avant les repas, pour qu’il puisse téter sans lâcher le sein ou le biberon toutes les deux secondes ;
- avant le coucher et les siestes, pour qu’il dorme plus confortablement ;
- en cas de croûtes à l’entrée des narines.
En période de rhume, le lavage se répète plusieurs fois par jour, en particulier avant chaque repas et avant le coucher, selon les conseils de votre médecin. Évitez de le pratiquer juste après une tétée ou un biberon : il peut provoquer des régurgitations. Pour la prise en charge du rhume lui-même, consultez notre article sur le rhume et le nez bouché de bébé.
Le matériel nécessaire
- Du sérum physiologique en unidoses stériles : c’est la base. Une unidose entamée ne se conserve pas, et chaque enfant doit avoir la sienne.
- Un spray nasal d’eau de mer adapté aux nourrissons peut être une alternative, sur conseil de votre pharmacien ou de votre médecin, qui vous indiquera le produit adapté à l’âge de bébé.
- Un mouche-bébé, manuel ou électrique, pour aspirer les sécrétions épaisses si nécessaire.
- Des mouchoirs doux ou des compresses pour essuyer.
- Du coton pour fabriquer de petites mèches humides, qui retirent les croûtes à l’entrée du nez.
Le coton-tige, lui, n’a rien à faire dans le nez d’un bébé : il repousse les sécrétions vers le fond et peut blesser la muqueuse. Comme pour tous les soins, commencez par vous laver les mains, puis relavez-les après, exactement comme pour les soins du siège et du change.
Le lavage de nez pas à pas
Installez-vous sur le plan de change ou sur un lit, avec tout le matériel à portée de main. Si bébé est très agité, une deuxième personne peut maintenir doucement ses bras. Ensuite :
- 1. Allongez bébé sur le dos ou sur le côté et tournez sa tête sur le côté, en la maintenant d’une main.
- 2. Placez l’embout de l’unidose à l’entrée de la narine située en haut, sans l’enfoncer.
- 3. Pressez franchement : le sérum entre par la narine du haut et ressort par celle du bas, en entraînant les sécrétions. Vous pouvez fermer doucement la bouche de bébé à ce moment pour favoriser l’évacuation par le nez.
- 4. Redressez bébé et laissez-le déglutir, tousser ou éternuer, puis essuyez le nez et la joue.
- 5. Tournez sa tête de l’autre côté et recommencez avec l’autre narine.
- 6. Réconfortez-le : un câlin, quelques mots doux. Le geste est désagréable mais indolore.
Plus grand, quand il se tient bien assis, l’enfant peut être lavé assis, la tête penchée sur le côté, jamais en arrière. Vers 2 à 3 ans, vous pourrez commencer à lui apprendre à se moucher, une narine après l’autre, en jouant à souffler.
Si vous n’êtes pas sûr du geste, demandez à la sage-femme, à la puéricultrice de la PMI, à votre médecin ou à votre pharmacien de vous le montrer : quelques minutes de démonstration suffisent à prendre confiance.
Bien utiliser le mouche-bébé
Le mouche-bébé s’utilise après le lavage, quand des sécrétions épaisses restent à l’entrée du nez. Placez l’embout à l’entrée de la narine, sans l’enfoncer, et aspirez doucement, par petites aspirations brèves. Une aspiration trop forte ou trop fréquente peut irriter la muqueuse et faire saigner.
Nettoyez-le après chaque usage selon la notice : embout, filtre et tuyau doivent rester propres et secs. Les modèles manuels à embout jetable ou lavable sont peu coûteux ; les modèles électriques sont plus confortables pour certains parents, mais leur puissance doit rester modérée. Enfin, n’utilisez jamais d’aspirateur ménager ou d’appareil détourné de son usage.
Les erreurs à éviter
- Laver le nez tête en arrière ou bébé assis penché vers l’arrière : le liquide part vers la gorge et les oreilles au lieu d’évacuer les sécrétions.
- Utiliser des produits pour adultes : les sprays décongestionnants sont interdits chez l’enfant, et aucun produit ne doit être utilisé sans avis médical ou pharmaceutique.
- Appliquer des huiles essentielles, des baumes mentholés ou camphrés : ils sont dangereux pour les nourrissons.
- Partager une unidose entre deux enfants ou conserver une unidose entamée.
- Introduire un coton-tige ou tout objet dans le nez.
- Surélever le matelas ou coucher bébé sur le ventre pour l’aider à respirer : même enrhumé, il dort sur le dos, à plat, dans sa gigoteuse, sans oreiller ni cale-bébé.
Profitez des moments de soins pour garder aussi les ongles de bébé courts : un nourrisson enrhumé se frotte souvent le visage. Notre guide pour couper les ongles de bébé vous explique comment faire sans stress.
Quand consulter ?
Un nez encombré est le plus souvent lié à un rhume banal. Consultez toutefois votre médecin, votre pédiatre ou la PMI si :
- bébé a moins de 3 mois et son nez bouché le gêne pour boire ou dormir, ou s’il a de la fièvre ;
- la fièvre dure plus de deux ou trois jours, ou bébé semble avoir mal aux oreilles, pleure en tétant ou a un écoulement d’oreille ;
- l’écoulement ne vient que d’une seule narine, surtout s’il est épais ou malodorant : un petit objet a pu y être glissé ;
- le nez saigne de façon répétée ou les yeux coulent et collent ;
- le nez reste encombré plus de dix jours.
Appelez le 15 (SAMU) ou le 112 si bébé respire vite ou difficilement, si sa peau se creuse entre les côtes ou sous le sternum, si ses lèvres bleuissent, s’il fait des pauses respiratoires, s’il boit beaucoup moins que d’habitude ou s’il est anormalement somnolent. Ces signes peuvent évoquer une bronchiolite ou une autre infection nécessitant une prise en charge rapide. En cas de doute, appelez votre médecin.
FAQ
Faut-il laver le nez de bébé tous les jours ?
Non, pas s’il respire bien. On lave le nez quand il est encombré, surtout avant les repas et le coucher. En période de rhume, le lavage se répète plusieurs fois par jour, selon les conseils du médecin.
Sérum physiologique ou spray d’eau de mer ?
Le sérum physiologique en unidoses reste la référence. Un spray d’eau de mer adapté aux nourrissons peut convenir, sur conseil de votre pharmacien ou de votre médecin selon l’âge de bébé.
Le mouche-bébé est-il dangereux ?
Non, s’il est utilisé doucement, après le lavage, à l’entrée de la narine et sans excès. Une aspiration trop forte ou trop fréquente peut irriter la muqueuse du nez.
Pourquoi ne pas laver le nez tête en arrière ?
Parce que le liquide part alors vers la gorge et les oreilles au lieu d’évacuer les sécrétions. Bébé doit être allongé, la tête tournée sur le côté, ou assis tête penchée sur le côté.
Pour compléter vos soins du quotidien, découvrez nos conseils pour les soins du siège et du change et retrouvez tous nos repères dans le dossier toilette et soins de bébé.
Sources : Ameli (Assurance Maladie), Société française de pédiatrie (mpedia.fr), Santé publique France, ANSM, Haute Autorité de santé (HAS), programme « 1000 premiers jours ». En cas de doute, consultez votre médecin, votre pédiatre ou la PMI.
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