- Le sérum physiologique est une solution stérile d’eau et de chlorure de sodium : il rince et nettoie, il ne désinfecte pas.
- Chez le bébé, ses deux grands usages sont le lavage du nez (en unidoses, bébé allongé sur le côté, tête tournée sur le côté) et le nettoyage des yeux avec une compresse stérile.
- Pour le nez, ameli.fr conseille de le faire avant les repas et avant le coucher, et proscrit l’eau du robinet ou l’eau minérale.
- Il n’a pas d’intérêt dans le conduit de l’oreille ni pour « désinfecter » les mamelons avant chaque tétée.
- En cas de conjonctivite chez un enfant de moins de 2 ans, ameli.fr recommande de consulter un médecin.
Les dosettes de sérum physiologique font partie des premiers achats de pharmacie à l’arrivée d’un bébé. Le sérum physiologique est un produit simple, peu coûteux et vendu sans ordonnance, mais son rôle est souvent mal compris : on lui prête parfois des vertus désinfectantes qu’il n’a pas, ou on l’utilise là où il ne sert à rien. Voici dans quels cas il est vraiment utile pour bébé et pour les parents, comment l’utiliser correctement, et quand il faut passer la main à un professionnel de santé.
Qu’est-ce que le sérum physiologique et à quoi sert-il ?
Le sérum physiologique est une solution d’eau purifiée et de chlorure de sodium (du sel), stérile tant que le conditionnement n’est pas ouvert. Sa salinité est proche de celle des liquides du corps, ce qui explique qu’il soit bien toléré par les muqueuses fragiles du nez et des yeux.
Son action est purement mécanique : il humidifie, fluidifie les sécrétions et rince. Il ne contient aucun principe actif antiseptique ou antibiotique. C’est pour cela qu’il est adapté aux gestes d’hygiène du quotidien, mais qu’il ne remplace jamais un traitement lorsqu’une infection est installée.
Unidoses ou spray : quel format choisir ?
Les unidoses (ou dosettes) sont le format de référence pour le nourrisson : chacune est stérile et à usage unique, ce qui limite le risque de contamination. Une dosette entamée ne se garde pas pour plus tard. Les sprays de solution saline, dont les solutions à base d’eau de mer, sont réservés d’après ameli.fr aux enfants à partir de 6 mois. Quel que soit le format, lisez la notice et vérifiez la date de péremption.
Comment laver le nez de bébé avec du sérum physiologique ?
Le lavage de nez est l’usage le plus courant chez le nourrisson. Un bébé enrhumé dont le nez est encombré peut avoir du mal à téter et à dormir : dégager le nez l’aide à se nourrir et à se reposer. La technique décrite par l’Assurance maladie est la suivante :
- Allongez bébé sur le côté (ou éventuellement sur le dos) et maintenez sa tête tournée sur le côté, pour éviter que le liquide ne passe dans les voies respiratoires.
- Placez doucement l’embout de la dosette à l’entrée de la narine située le plus haut.
- Pressez la dosette : le sérum ressort généralement par l’autre narine avec les sécrétions.
- Laissez bébé déglutir et le liquide s’écouler, puis redressez-le.
- Essuyez le nez avec un mouchoir jetable, puis recommencez de l’autre côté, avec la tête tournée dans l’autre sens.
Faites ce lavage avant les repas, pour limiter le risque de vomissement, et avant le coucher. Le nombre de lavages dépend de l’encombrement. N’utilisez jamais d’eau du robinet ni d’eau minérale, qui ne sont ni stériles ni suffisamment salées. Les sprays et solutions nasales contenant des vasoconstricteurs sont proscrits chez le bébé et jusqu’à 15 ans. Pour les variantes (seringue, mouche-bébé), consultez notre guide pas à pas pour nettoyer le nez de bébé.
Peut-on nettoyer les yeux de bébé au sérum physiologique ?
Oui. Des yeux un peu collés au réveil ou quelques sécrétions au coin de l’œil se nettoient avec du sérum physiologique et une compresse stérile, plutôt qu’avec du coton qui peut laisser des fibres. Voici les bons gestes :
- lavez-vous les mains avant et après le soin ;
- imbibez une compresse stérile de sérum et nettoyez de l’angle interne de l’œil (côté nez) vers l’extérieur, sans frotter ;
- utilisez une compresse différente pour chaque œil, et une nouvelle compresse à chaque passage si l’œil est très encombré.
Le sérum soulage et nettoie, mais il ne traite pas une conjonctivite. Pour un enfant de moins de 2 ans, ameli.fr recommande de consulter un médecin en cas de conjonctivite. Consultez aussi si l’œil est rouge, gonflé, douloureux, si l’écoulement est épais et persistant, ou si bébé semble gêné par la lumière. Notre article sur la conjonctivite chez le bébé détaille les signes à surveiller.
Le sérum physiologique suffit-il pour une petite plaie ?
Pour une éraflure ou une petite plaie superficielle peu souillée, le sérum physiologique permet de rincer la zone et d’éliminer les saletés visibles. Nettoyez du centre de la plaie vers l’extérieur, avec une compresse propre à chaque passage.
Rappelez-vous cependant qu’il ne désinfecte pas. Si la plaie est profonde, saigne beaucoup, contient un corps étranger, se situe sur le visage ou près de l’œil, ou si elle devient rouge, chaude, gonflée ou suintante dans les jours qui suivent, montrez-la à un médecin. Le choix d’un antiseptique adapté à l’âge de l’enfant se fait avec le pharmacien ou le médecin. Pour savoir quoi garder à la maison, voyez notre liste de la trousse pharmacie bébé.
Dans quels cas le sérum physiologique n’est-il pas utile ?
Pour l’intérieur des oreilles
Verser du sérum dans le conduit auditif n’apporte rien pour l’hygiène et entretient l’humidité. Le cérumen a un rôle protecteur. On se contente de nettoyer le pavillon et l’arrière de l’oreille avec un gant ou une compresse humide, sans rien introduire dans le conduit. Une douleur d’oreille, un écoulement ou une baisse d’audition justifient une consultation.
Pour « désinfecter » les mamelons pendant l’allaitement
Nettoyer les mamelons au sérum avant et après chaque tétée n’est pas nécessaire. D’après La Leche League France, la meilleure prévention des mamelons douloureux et des crevasses est une bonne prise du sein par le bébé dès les premiers jours. Si la tétée fait mal, faites vérifier la position et la prise du sein par une sage-femme ou une consultante en lactation, plutôt que de multiplier les produits.
Pour traiter une infection
Un rhume qui s’accompagne de fièvre chez un tout-petit, une gêne respiratoire, un œil très rouge ou une plaie infectée relèvent d’un avis médical. Le sérum reste un geste de confort en complément, jamais une solution d’attente.
Récapitulatif : quel usage, pour qui, et quand consulter ?
| Usage | Comment | Consulter si… |
|---|---|---|
| Nez de bébé encombré | Unidose, bébé sur le côté, tête tournée ; avant repas et coucher | Difficultés à respirer, à boire, fièvre, aucune amélioration |
| Yeux collés, sécrétions | Compresse stérile, de l’intérieur vers l’extérieur, une par œil | Conjonctivite avant 2 ans, œil rouge, gonflé ou douloureux |
| Petite plaie superficielle | Rinçage du centre vers l’extérieur, compresse propre | Plaie profonde, sale, qui saigne ou s’infecte |
| Yeux secs ou irrités de l’adulte | Rinçage ponctuel pour le confort | Gêne qui revient ou persiste, douleur, baisse de vision |
| Oreilles, mamelons | Pas d’intérêt | Douleur d’oreille, crevasses ou tétées douloureuses |
Chez l’adulte, le sérum physiologique peut aussi servir à rincer un œil gêné par une poussière ou un air sec. Il apporte un confort passager mais ne traite pas la cause d’une sécheresse oculaire : si la gêne revient souvent, parlez-en à votre médecin ou à votre ophtalmologiste.
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Questions fréquentes
Le sérum physiologique désinfecte-t-il ?
Non. C’est une solution stérile d’eau et de chlorure de sodium qui rince et nettoie mécaniquement, sans action antiseptique. Pour une plaie qui doit être désinfectée ou une infection, demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin.
Peut-on utiliser le sérum physiologique dès la naissance ?
Oui, en unidoses stériles, pour nettoyer le nez ou les yeux du nouveau-né. Les sprays de solution saline sont réservés aux enfants à partir de 6 mois selon ameli.fr. En cas de doute, demandez à la maternité, à la sage-femme ou au pédiatre de vous montrer le geste.
Combien de fois par jour laver le nez de bébé ?
Cela dépend de l’encombrement du nez. L’Assurance maladie conseille de faire les lavages avant les repas et avant le coucher. Si bébé a du mal à respirer ou à boire, ou si son état vous inquiète, consultez sans attendre.
Peut-on garder une unidose entamée ?
Non. Une unidose est prévue pour un seul usage : une fois ouverte, elle n’est plus stérile. Jetez-la après le soin et utilisez une nouvelle dosette la fois suivante.
Le sérum physiologique vendu en supermarché est-il aussi bon qu’en pharmacie ?
La composition de base est la même : de l’eau et du chlorure de sodium. Ce qui compte, c’est un conditionnement stérile adapté à l’usage, comme des unidoses pour bébé, et le respect de la notice et de la date de péremption.
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