- L’impétigo est une infection bactérienne de la peau, due le plus souvent au staphylocoque doré, parfois au streptocoque.
- Il se reconnaît à des croûtes jaunâtres couleur miel autour du nez et de la bouche, ou à des bulles chez le nourrisson.
- Il est très contagieux : contact avec les lésions, linge partagé, grattage.
- Le traitement est prescrit par un médecin : soins locaux et, selon l’étendue, antibiotique en crème ou par voie orale.
- Ongles courts, mains lavées et linge personnel limitent la contagion et les récidives.
Quelques boutons autour de la bouche qui se couvrent de croûtes dorées, une petite plaie qui ne cicatrise pas et semble s’étendre : chez un bébé ou un jeune enfant, l’impétigo fait partie des premières hypothèses. Cette infection de la peau est fréquente, très contagieuse, mais elle se soigne bien lorsqu’elle est repérée tôt. Voici comment la reconnaître, ce que le médecin propose et les gestes qui évitent qu’elle se propage à toute la famille.
Qu’est-ce que l’impétigo et pourquoi touche-t-il les jeunes enfants ?
L’impétigo est une infection superficielle de la peau causée par des bactéries. Selon l’Assurance Maladie, il est dû en France au staphylocoque doré dans la grande majorité des cas, plus rarement à un streptocoque. Il touche surtout les enfants de 2 à 5 ans, mais les nourrissons peuvent aussi être concernés, avec une forme particulière.
Ces bactéries profitent d’une peau fragilisée pour s’installer. Les situations qui favorisent l’impétigo sont bien identifiées :
- une petite blessure : égratignure, coupure, piqûre d’insecte, brûlure ;
- une maladie de peau déjà présente : eczéma, varicelle, bouton de fièvre (herpès) ;
- la présence de staphylocoques dans le nez, que l’enfant transporte avec ses doigts ;
- plus rarement, une maladie chronique ou un traitement qui diminue les défenses.
L’impétigo n’est donc pas le signe d’un manque de soin : il survient souvent chez des enfants bien entretenus dont la peau a simplement été abîmée. Une peau irritée, comme celle du siège lors d’un érythème fessier, mérite d’ailleurs d’être soignée avec attention pour ne pas offrir de porte d’entrée aux bactéries.
Comment reconnaître un impétigo chez un bébé ?
Il existe deux formes principales, qui n’ont pas tout à fait le même aspect.
L’impétigo croûteux, le plus fréquent
C’est la forme la plus courante (environ 70 % des cas selon l’Assurance Maladie). De petites vésicules apparaissent, se rompent rapidement et laissent place à des croûtes jaunâtres, couleur miel, entourées d’une bordure rouge. Les lésions débutent souvent autour des orifices du visage (nez, bouche) puis s’étendent au gré du grattage, vers le menton, les joues ou les mains.
L’impétigo bulleux, qui concerne surtout le nourrisson
Chez le tout-petit, l’infection peut se présenter sous forme de bulles molles et transparentes d’un à deux centimètres, entourées d’un halo rouge, sur le tronc et les membres. Cette forme peut s’accompagner de fièvre et de fatigue, et elle est encore plus contagieuse. Elle demande une consultation sans tarder.
| Critère | Impétigo croûteux | Impétigo bulleux |
|---|---|---|
| Enfants surtout concernés | Jeunes enfants, surtout entre 2 et 5 ans | Nourrissons |
| Aspect | Croûtes jaunâtres couleur miel, bord rouge | Bulles molles et transparentes, halo rouge |
| Localisation habituelle | Autour du nez et de la bouche, puis extension | Tronc et membres |
| Signes généraux | Rares | Fièvre et fatigue possibles |
| Délai pour consulter | Rapidement, sans urgence si bébé va bien | Sans tarder |
D’autres éruptions peuvent ressembler à un impétigo au début : eczéma surinfecté, bouton de fièvre, varicelle. Le guide pour identifier les boutons de bébé sans paniquer aide à s’orienter, mais seul un examen médical confirme le diagnostic.
Quand faut-il consulter pour un impétigo ?
Un impétigo ne guérit pas de lui-même de façon fiable et il se transmet facilement : toute suspicion justifie de voir un médecin généraliste, un pédiatre ou la PMI. Le délai dépend de l’état de l’enfant :
- rapidement (dans les jours qui suivent) pour quelques croûtes localisées chez un enfant en forme ;
- sans tarder s’il s’agit d’un nourrisson, de bulles, de lésions nombreuses ou qui s’étendent d’un jour à l’autre ;
- en urgence si bébé a de la fièvre, semble abattu, boit mal, ou si une zone devient rouge, chaude, gonflée et douloureuse autour des lésions.
La page consacrée aux signes qui doivent faire consulter bébé en urgence détaille les situations où il ne faut pas attendre.
Comment se soigne l’impétigo de bébé ?
Le traitement est adapté par le médecin à l’âge de l’enfant, à la forme de l’impétigo et à son étendue. Pour une atteinte limitée, des soins locaux et une pommade antibiotique peuvent suffire ; pour une forme étendue ou bulleuse, un antibiotique par voie orale est souvent nécessaire. La durée du traitement et les produits sont ceux de l’ordonnance : il ne faut ni l’arrêter dès que les croûtes s’améliorent, ni utiliser une crème de la pharmacie familiale sans avis.
Les soins à la maison suivent généralement ces étapes, à ajuster selon les consignes reçues :
- Lavez-vous les mains avant et après chaque soin.
- Nettoyez doucement les lésions à l’eau et au savon doux, sans frotter, pour ramollir et retirer les croûtes sans faire saigner.
- Séchez en tamponnant avec une compresse propre ou une serviette réservée à l’enfant.
- Appliquez le traitement prescrit, uniquement sur les zones concernées.
- Si possible, couvrez les lésions d’une compresse ou d’un pansement non serré pour éviter le grattage et la contagion.
- Jetez les compresses utilisées et relavez-vous les mains.
Sous traitement, les lésions s’améliorent en général rapidement. Si ce n’est pas le cas, si de nouvelles plaques apparaissent ou si l’état de bébé change, reprenez contact avec le médecin.
Comment éviter la contagion à la maison et à la crèche ?
L’impétigo se transmet par contact direct avec les lésions, par les vêtements ou le linge contaminés, et l’enfant peut lui-même le propager à d’autres zones de son corps en se grattant. Les petites épidémies en crèche ou à l’école sont fréquentes. Quelques gestes réduisent nettement le risque :
- coupez court les ongles de l’enfant et lavez-lui souvent les mains ;
- réservez-lui serviette, gant de toilette et linge de lit, lavés séparément ;
- changez régulièrement ses vêtements et ses draps pendant la durée du traitement ;
- évitez les bisous et le partage de doudous ou de jouets portés à la bouche avec les frères et sœurs ;
- surveillez la peau des autres membres de la famille et consultez si des lésions apparaissent.
Prévenez la crèche, l’assistante maternelle ou l’école. Selon l’étendue des lésions et le règlement de l’établissement, une éviction temporaire peut être demandée : le médecin indiquera à partir de quand l’enfant peut retourner en collectivité. D’autres petites infections fréquentes du nourrisson, comme le muguet de la bouche, se préviennent aussi en grande partie par l’hygiène des mains et des objets portés à la bouche.
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Questions fréquentes
L’impétigo est-il grave chez un bébé ?
Le plus souvent, non : l’impétigo est une infection superficielle qui guérit bien avec le traitement prescrit. Chez le nourrisson, la forme bulleuse peut toutefois s’accompagner de fièvre et s’étendre plus vite, d’où l’intérêt de consulter sans tarder. Une fièvre, un abattement ou une zone rouge et gonflée autour des lésions imposent un avis médical rapide.
Combien de temps l’impétigo est-il contagieux ?
Il reste contagieux tant que les lésions sont présentes et non traitées, en particulier lorsqu’elles suintent. Le traitement réduit rapidement ce risque. Le médecin précise à partir de quand l’enfant peut retourner à la crèche ou à l’école.
Peut-on donner le bain à un bébé qui a un impétigo ?
La toilette reste possible et utile, avec un savon doux et sans frotter les croûtes. Séchez en tamponnant avec une serviette réservée à l’enfant, puis appliquez les soins prescrits. Demandez conseil au médecin si les lésions sont très étendues.
Pourquoi l’impétigo revient-il chez certains enfants ?
Les récidives sont possibles, notamment en cas d’eczéma, de petites plaies à répétition ou de staphylocoques présents dans le nez. Soigner la peau sèche, couper les ongles et bien laver les mains limitent ces rechutes. En cas d’épisodes répétés, parlez-en au médecin, qui pourra rechercher une cause.
Faut-il traiter toute la famille ?
Seules les personnes qui présentent des lésions ont besoin d’un traitement. Il faut en revanche surveiller la peau des frères et sœurs et des parents pendant quelques jours. Au moindre bouton suspect, consultez pour éviter une chaîne de contaminations.
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