- La gastro-entérite est une infection virale (souvent à rotavirus ou norovirus) qui provoque diarrhée, vomissements et parfois fièvre ; elle dure en général 2 à 5 jours.
- Le seul vrai danger, c’est la déshydratation : la solution de réhydratation orale (SRO), disponible en pharmacie, est le traitement essentiel.
- On continue à nourrir bébé (lait maternel ou infantile, puis alimentation normale) ; pas d’antidiarrhéique ni d’antibiotique sans prescription.
- Consultez sans attendre si bébé a moins de 3 mois, refuse de boire, vomit tout, a des couches sèches, est très fatigué ou a du sang dans les selles.
Une nuit de vomissements, des couches liquides qui s’enchaînent, un bébé grognon et fatigué : la gastro bébé est un grand classique de la petite enfance, en particulier en hiver et dès l’entrée en collectivité. Elle est presque toujours bénigne, mais elle demande une vigilance particulière chez le nourrisson, car son petit corps se déshydrate beaucoup plus vite que celui d’un adulte. Bonne nouvelle : avec une solution de réhydratation adaptée, des gestes simples et une bonne connaissance des signes d’alerte, la plupart des gastros se gèrent sereinement à la maison. Voici tout ce qu’il faut savoir pour traverser cet épisode.
Qu’est-ce qu’une gastro-entérite chez le nourrisson ?
La gastro-entérite est une inflammation de l’estomac et de l’intestin, le plus souvent provoquée par un virus. Chez le bébé, le rotavirus est longtemps resté le principal responsable des formes sévères ; le norovirus, les adénovirus et d’autres virus sont également très fréquents. Plus rarement, une bactérie ou un parasite peut être en cause, notamment après un voyage ou une intoxication alimentaire.
La transmission est très facile : par les mains, les selles, les vomissements, les objets partagés, les surfaces contaminées. Une seule personne malade dans une crèche ou une famille suffit à contaminer les autres. L’incubation dure de 1 à 3 jours, et la période contagieuse commence avant les symptômes et se poursuit quelques jours après la guérison, d’où l’importance de l’hygiène des mains.
Reconnaître les symptômes
La gastro se manifeste par l’association, à des degrés variables :
- d’une diarrhée : selles liquides, très fréquentes (plus de 3 par jour, souvent bien davantage), parfois verdâtres ou malodorantes ;
- de vomissements, souvent en début d’épisode, pendant 24 à 48 heures ;
- d’une fièvre modérée, pas toujours présente ;
- de douleurs abdominales : bébé se tortille, pleure, replie ses jambes ;
- d’une perte d’appétit et d’une fatigue passagère.
La plupart des épisodes durent 2 à 5 jours, les vomissements cédant en général avant la diarrhée. Attention à ne pas confondre : des régurgitations habituelles après le biberon, ou des selles molles et fréquentes chez un bébé allaité, ne sont pas une gastro. C’est le changement brutal par rapport à l’habitude, associé à une altération de l’état général, qui fait la différence.
La réhydratation : le geste vital
Avec la diarrhée et les vomissements, bébé perd de l’eau et des sels minéraux. Chez un nourrisson, une déshydratation peut s’installer en quelques heures et devenir dangereuse. Le traitement de la gastro, c’est donc avant tout la réhydratation, et le meilleur outil pour cela est la solution de réhydratation orale (SRO), vendue en pharmacie sous forme de sachets à diluer dans de l’eau. Elle apporte exactement le bon dosage de sucres et de sels pour compenser les pertes. Elle est remboursée sur prescription et il est judicieux d’en avoir toujours à la maison, comme nous le rappelons dans notre guide de la trousse à pharmacie de bébé.
Comment l’utiliser :
- diluez un sachet dans la quantité d’eau indiquée sur la notice, dans un biberon propre ;
- proposez-la à volonté, en petites quantités très rapprochées : quelques millilitres à la cuillère, à la pipette ou au biberon toutes les 5 à 10 minutes, surtout si bébé vomit ;
- continuez dès qu’il réclame ; un bébé déshydraté boit avec avidité ;
- conservez la solution reconstituée au réfrigérateur et jetez-la au bout de 24 heures ;
- servie fraîche, elle est mieux acceptée et mieux tolérée.
Ne remplacez jamais la SRO par de l’eau pure, des sodas, du jus de fruits ou une boisson « faite maison » : ces liquides n’apportent pas les bons sels minéraux et peuvent aggraver la diarrhée. Si bébé refuse la SRO, essayez à la seringue ou à la cuillère, en toute petite quantité, et parlez-en rapidement à votre médecin.
Continuer à nourrir bébé
Contrairement à une idée reçue, on ne met pas un bébé à la diète. Les recommandations actuelles sont claires :
- Bébé allaité : poursuivez les tétées à la demande, plus souvent et plus courtes si nécessaire, en proposant la SRO entre deux.
- Bébé au lait infantile : reprenez le lait habituel dès que les vomissements se calment, en général après 4 à 6 heures de réhydratation, à son dosage normal. Votre médecin vous dira si un lait spécifique est utile temporairement.
- Bébé diversifié : proposez une alimentation normale, en privilégiant ce qu’il accepte, sans forcer. Riz, carottes, pommes de terre, banane, compote de pomme ou de coing sont bien tolérés ; on évite les aliments très gras ou très sucrés pendant quelques jours.
Une reprise alimentaire rapide aide la muqueuse intestinale à se réparer et limite la perte de poids. Les selles peuvent rester molles une bonne semaine : c’est normal tant que bébé va bien.
Les erreurs à éviter
- Donner un antidiarrhéique ou un ralentisseur du transit : ces médicaments sont dangereux chez le nourrisson et interdits avant un certain âge. Seuls certains traitements prescrits par le médecin ont leur place.
- Donner des antibiotiques : inutiles sur un virus, et parfois néfastes. Le médecin ne les prescrit que dans des cas précis.
- Arrêter de faire boire parce que bébé vomit : au contraire, on fractionne encore plus.
- Diluer le lait ou le remplacer par de l’eau sucrée, de la tisane ou du soda dégazé.
- Utiliser un antivomitif ou un antipyrétique sans prescription : en cas de fièvre, le paracétamol se donne uniquement selon la prescription et le poids indiqués par le médecin.
- Oublier de peser bébé : le poids est l’indicateur le plus fiable de déshydratation. Si vous avez une balance, pesez-le en début d’épisode et surveillez.
Quand consulter ?
Certains signes indiquent que la gastro dépasse ce que l’on peut gérer seul. Consultez le jour même ou appelez le 15 si votre bébé :
- a moins de 3 mois (et surtout moins de 6 semaines) : la gastro est toujours à faire évaluer à cet âge ;
- a perdu 5 % ou plus de son poids, ou vous semble très amaigri ;
- vomit tout ce qu’il boit, y compris la SRO donnée par petites quantités ;
- a des couches sèches depuis plus de 6 heures, une bouche sèche, pleure sans larmes, a les yeux cernés ou la fontanelle creusée ;
- est somnolent, mou, difficile à réveiller, ou au contraire très agité ;
- a une diarrhée très abondante (plus de 8 à 10 selles liquides par jour) ;
- a du sang dans les selles, des vomissements verts ou une fièvre élevée ;
- a des douleurs abdominales intenses ou un ventre dur et gonflé ;
- revient d’un voyage à l’étranger ou souffre d’une maladie chronique.
Sans ces signes, prenez tout de même rendez-vous si la diarrhée dure plus de 5 à 7 jours, si les vomissements persistent au-delà de 48 heures ou si vous avez le moindre doute. Le médecin évaluera le degré de déshydratation et décidera si une prise en charge à l’hôpital est nécessaire ; cela reste rare, mais cela ne doit pas être retardé. Une fois l’épisode passé, si le transit reste perturbé ou bascule dans l’autre sens, nos repères sur la constipation du nourrisson pourront vous être utiles.
Prévenir la gastro et protéger le reste de la famille
La prévention passe d’abord par l’hygiène des mains : lavage à l’eau et au savon avant chaque repas, après chaque change et chaque passage aux toilettes, pour toute la famille. Nettoyez soigneusement le plan de change, les jouets, les biberons et les tétines. Isolez les couches sales dans un sac fermé et évitez la crèche jusqu’à la disparition des symptômes.
Depuis 2022, la vaccination contre le rotavirus est recommandée pour tous les nourrissons : il s’agit d’un vaccin par voie orale, administré en 2 ou 3 doses avant l’âge de 6 à 8 mois selon le vaccin, dans le cadre du calendrier vaccinal. Elle réduit fortement le risque de gastro sévère et d’hospitalisation. Parlez-en à votre pédiatre dès les premières semaines. Et comme la diarrhée irrite fortement les fesses, appliquez une crème protectrice à chaque change : cette gastro est l’occasion de relire nos conseils sur les autres petits maux dans notre dossier consacré à la santé de bébé.
FAQ
Combien de temps dure une gastro chez un bébé ?
En général 2 à 5 jours. Les vomissements cessent souvent en 24 à 48 heures, la diarrhée peut durer un peu plus longtemps. Consultez si les symptômes persistent au-delà d’une semaine.
Faut-il arrêter le lait pendant une gastro ?
Non. On poursuit l’allaitement, et on reprend le lait infantile habituel après quelques heures de réhydratation. Une diète prolongée retarde la guérison de l’intestin.
Peut-on remplacer la solution de réhydratation par de l’eau ou du soda ?
Non. Seule la SRO apporte le bon équilibre de sels minéraux et de sucres. L’eau pure, les jus ou les sodas peuvent aggraver la déshydratation ou la diarrhée.
Quels sont les signes de déshydratation à surveiller ?
Couches sèches depuis plus de 6 heures, bouche sèche, pleurs sans larmes, yeux cernés, fontanelle creusée, somnolence inhabituelle, perte de poids. Ces signes imposent une consultation immédiate ou un appel au 15.
Préparez-vous avant l’épidémie : notre guide de la trousse à pharmacie de bébé liste les indispensables, dont les sachets de réhydratation. Et retrouvez tous nos repères dans le dossier complet sur la santé de bébé.
Sources : Ameli (Assurance Maladie), Haute Autorité de santé, Santé publique France, Société française de pédiatrie (mpedia.fr), ministère de la Santé (calendrier vaccinal), programme « 1000 premiers jours ». En cas de doute, consultez votre médecin ou appelez le 15.
Sur le même sujet
- Pot bébé 3-en-1 : comment choisir un pot, un réducteur WC et un marchepied ? - 1 octobre 2026
- Grossesse, bébé et jeunes parents : le guide complet de Bébé Magazine - 29 septembre 2026
- La grossesse de A à Z : le guide complet de vos 9 mois - 29 septembre 2026