- Un nouveau-né dort 14 à 17 heures par 24 h, par tranches de 2 à 4 heures, sans distinguer le jour de la nuit.
- Son sommeil est fait de cycles courts (50 minutes environ) avec une moitié de sommeil agité : grimaces, mouvements et petits bruits sont normaux.
- Le rythme jour-nuit se met en place progressivement entre 6 semaines et 3 mois ; on peut l’aider avec la lumière et des nuits calmes.
- Couchage sur le dos, gigoteuse, matelas ferme, sans oreiller ni couette, dans la chambre des parents : les règles de sécurité s’appliquent dès la maternité.
Il dort presque tout le temps… mais jamais très longtemps. Le sommeil du nouveau-né obéit à une logique bien différente de la nôtre, et c’est souvent la première grande surprise des jeunes parents de retour de la maternité. Pourquoi se réveille-t-il toutes les deux heures ? Pourquoi grimace-t-il en dormant ? Est-ce normal qu’il confonde le jour et la nuit ? Nous répondons ici à ces questions, avec des repères concrets pour les premières semaines et un rappel des règles de couchage sûr. Vous trouverez l’ensemble de nos conseils par âge dans le dossier sur le sommeil de bébé.
Combien dort un nouveau-né ?
Le premier mois, un bébé dort en moyenne 14 à 17 heures par 24 heures, avec de grandes variations individuelles : certains dépassent 18 heures, d’autres se contentent de 11 ou 12. Ce sommeil est fractionné en périodes de 2 à 4 heures, entrecoupées de réveils pour téter ou prendre le biberon, car l’estomac d’un nouveau-né est minuscule et son besoin d’énergie considérable. Les tout premiers jours, la plupart des bébés dorment beaucoup, avant de devenir plus éveillés vers la deuxième ou troisième semaine.
Il n’y a donc pas encore de « nuits » à proprement parler. Pour situer ces chiffres par rapport aux mois suivants, notre article sur le temps de sommeil de bébé selon l’âge présente l’évolution complète jusqu’à 3 ans.
Sommeil agité, sommeil calme : deux états à connaître
Le sommeil du nouveau-né se compose de cycles courts, d’environ 50 minutes, qui alternent deux états. Le sommeil agité (précurseur du sommeil paradoxal) occupe environ la moitié du temps : bébé bouge, sourit, grimace, fronce les sourcils, agite les bras, respire de manière irrégulière, émet des petits bruits et peut même ouvrir brièvement les yeux. Beaucoup de parents pensent alors qu’il se réveille ou qu’il est mal, et le prennent dans les bras… ce qui le réveille pour de bon.
Le sommeil calme, lui, est profond : bébé est immobile, sa respiration est régulière, son visage détendu. C’est le moment où l’hormone de croissance est sécrétée. Entre les deux, à la fin de chaque cycle, se produit un bref éveil : soit bébé se rendort, soit il appelle, notamment s’il a faim. Savoir reconnaître ces phases vous évitera d’intervenir trop tôt et de réveiller un bébé qui dormait très bien.
Jour et nuit inversés : pourquoi, et comment l’aider
Dans le ventre de sa mère, bébé était bercé par ses mouvements le jour et souvent plus actif la nuit. Après la naissance, son horloge biologique n’est pas encore réglée : il ne produit pas de mélatonine de façon rythmée avant 6 à 12 semaines. Il est donc parfaitement normal qu’un nouveau-né dorme longuement l’après-midi et se montre très éveillé vers 3 heures du matin.
Vous pouvez accompagner la mise en place du rythme, sans forcer :
- Le jour : lumière naturelle, promenades, vie de famille normale sans chercher à faire silence, tétées suivies de moments d’éveil et d’échanges.
- La nuit : lumière tamisée, voix basse, tétées ou biberons efficaces mais sans jeu ni stimulation, change uniquement si nécessaire, retour au lit dès la fin.
- Des repères réguliers : heures de lever et de coucher approximativement stables, un petit rituel du soir (bain ou toilette, tétée, chanson, gigoteuse, lit) dès les premières semaines.
La plupart des bébés commencent à allonger une période de sommeil nocturne (4 à 6 heures) entre 6 semaines et 3 mois. Certains mettent plus longtemps, sans que ce soit anormal.
Où et comment coucher un nouveau-né en toute sécurité
Les règles de prévention de la mort inattendue du nourrisson s’appliquent dès la naissance, pour chaque sommeil, sieste comprise :
- Sur le dos, exclusivement, dans un berceau ou un lit à barreaux avec un matelas ferme aux dimensions exactes.
- Dans une gigoteuse adaptée à sa taille et à la saison ; pas de couverture ni de couette.
- Rien dans le lit : ni oreiller, ni tour de lit, ni cale-bébé, ni coussin, ni peluche volumineuse.
- Dans la chambre des parents les 6 premiers mois, sur sa propre surface de couchage (berceau ou lit cododo accolé), jamais dans le lit parental ni sur le canapé.
- Une pièce à 18-20 °C, aérée, sans tabac, et bébé pas trop couvert (la nuque doit être tiède, pas moite).
Le cosy, le transat et le siège auto ne sont pas des lits : si bébé s’y endort en sortie, transférez-le dans son berceau dès que possible. L’emmaillotage n’est pas recommandé par les autorités de santé françaises ; parlez-en à votre sage-femme si vous envisagez cette pratique.
Les petites particularités qui inquiètent (souvent à tort)
Il respire vite, puis fait des pauses. La respiration périodique du nouveau-né alterne des rythmes rapides et de très courtes pauses de quelques secondes, surtout en sommeil agité. C’est normal tant que bébé garde une bonne couleur. Des pauses longues, une coloration bleutée ou une pâleur imposent en revanche une consultation urgente.
Il sursaute en s’endormant. Le réflexe de Moro provoque des sursauts avec les bras écartés ; il disparaît vers 3-4 mois. La gigoteuse limite la sensation de chute.
Il ne s’endort que dans les bras. Les premières semaines, c’est fréquent et sans conséquence : le nouveau-né a besoin de contact. Vous pourrez introduire progressivement l’endormissement dans le lit vers 2-3 mois. Si l’endormissement devient une vraie difficulté, notre article sur le bébé qui a du mal à s’endormir propose des pistes concrètes.
Il a le hoquet, il grogne, il pousse. Ces bruits sont liés à l’immaturité digestive et respiratoire ; ils ne réveillent généralement pas bébé et ne nécessitent pas d’intervention.
Les erreurs à éviter
Réveiller bébé au moindre mouvement pendant son sommeil agité ; le coucher sur le ventre ou sur le côté pour « qu’il dorme mieux » ; ajouter un coussin, un plan incliné ou un réducteur non prévu par le fabricant ; garder la maison dans le silence complet le jour ; multiplier les visites et les stimulations en soirée ; vous endormir avec bébé sur le canapé ou dans le fauteuil d’allaitement. Enfin, essayer de faire « faire ses nuits » à un nouveau-né : avant 3 mois, aucune méthode n’est adaptée, et les réveils nocturnes répondent à de vrais besoins.
Quand consulter ?
Consultez rapidement votre médecin, votre pédiatre, la PMI ou, en dehors des heures d’ouverture, le 15 si votre nouveau-né est très difficile à réveiller, refuse de téter plusieurs fois de suite, présente une fièvre (tout nouveau-né de moins de 3 mois fiévreux doit être vu sans délai), respire avec difficulté ou fait des pauses respiratoires prolongées, a une couleur inhabituelle (bleutée, très pâle, très jaune), pleure de façon inconsolable ou geint en permanence, ou s’il vomit en jet. Une somnolence anormale chez un bébé qui dormait jusque-là de façon habituelle est aussi un motif de consultation. Et si vous-même êtes épuisée ou épuisé, parlez-en à votre sage-femme : le soutien des parents fait partie des soins du nouveau-né.
FAQ
Faut-il réveiller un nouveau-né pour le nourrir ?
Les premières semaines, il est souvent conseillé de ne pas dépasser 3 à 4 heures entre deux tétées, surtout si bébé est de petit poids ou tarde à en reprendre. Suivez les indications de votre sage-femme ou pédiatre.
Mon nouveau-né bouge et gémit en dormant, est-il mal ?
Non, c’est le sommeil agité, qui représente la moitié de son sommeil. Attendez quelques instants avant d’intervenir : il se rendort le plus souvent seul.
À quel âge un nouveau-né distingue-t-il le jour et la nuit ?
L’horloge biologique se met en place entre 6 semaines et 3 mois. Lumière et activité le jour, calme et pénombre la nuit, accélèrent cet apprentissage.
Peut-on coucher un nouveau-né sur le côté ?
Non. Seul le couchage sur le dos est recommandé, dès la naissance, sur un matelas ferme, en gigoteuse, sans oreiller ni couette.
Pour aller plus loin, consultez notre tableau du temps de sommeil de bébé selon l’âge et retrouvez tous nos conseils dans le guide du sommeil de bébé.
Sources : recommandations officielles sur le sommeil du nourrisson et la prévention de la mort inattendue (Santé publique France, ministère de la Santé, HAS, programme « 1000 premiers jours », Société française de pédiatrie – mpedia.fr, Ameli). En cas de question, consultez votre médecin, votre pédiatre, votre sage-femme ou la PMI.
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