- Le retour de couches désigne les premières règles après l’accouchement ; il ne faut pas le confondre avec les lochies, les saignements des premières semaines.
- Sans allaitement, il survient souvent six à huit semaines après la naissance ; en cas d’allaitement exclusif, il peut n’arriver qu’au bout de plusieurs mois.
- Une ovulation a lieu avant ces premières règles : une nouvelle grossesse est donc possible avant le retour de couches.
- Des règles plus abondantes sont fréquentes, mais des saignements qui imposent de changer de protection toutes les heures justifient de consulter.
Après des mois sans règles, puis quelques semaines de saignements liés à l’accouchement, beaucoup de jeunes mères se demandent quand leur cycle va reprendre. Le retour de couches, c’est-à-dire le retour des premières règles, est une étape attendue, parfois redoutée, souvent entourée d’idées reçues : faut-il arrêter d’allaiter ? Peut-on tomber enceinte avant ? Pourquoi ces règles sont-elles si abondantes ? Voici des repères clairs pour comprendre ce qui se passe dans votre corps, savoir à quoi vous attendre et reconnaître les situations qui doivent vous amener à consulter.
Le retour de couches, qu’est-ce que c’est ?
On appelle « retour de couches » les premières règles qui surviennent après un accouchement. Ce retour marque la reprise du cycle hormonal, en pause pendant la grossesse et les premières semaines du post-partum : une ovulation se produit, puis, en l’absence de nouvelle grossesse, la muqueuse de l’utérus s’élimine.
Il arrive plus ou moins tôt selon les femmes, l’allaitement et la contraception éventuellement choisie. Pour avoir une vision d’ensemble de ces semaines particulières, notre dossier sur la santé de la maman pendant le post-partum rassemble tous nos repères.
Lochies ou retour de couches : ne pas confondre
Dans les jours qui suivent l’accouchement, qu’il ait eu lieu par voie basse ou par césarienne, vous allez saigner : ce sont les lochies. Il ne s’agit pas de règles, mais de l’élimination de ce qui reste dans l’utérus après le décollement du placenta, pendant que la plaie laissée par celui-ci cicatrise.
- Les premiers jours, les lochies sont abondantes, rouge vif, parfois avec de petits caillots.
- Elles deviennent ensuite plus claires, rosées puis brunâtres, et diminuent progressivement.
- Elles s’arrêtent en général au bout de quelques semaines, le plus souvent entre trois et six semaines.
Certaines femmes remarquent, vers la deuxième ou la troisième semaine, une petite recrudescence des saignements pendant quelques jours, parfois appelée « petit retour de couches ». Elle correspond le plus souvent à la fin de la cicatrisation de l’utérus et non à de vraies règles. Si ces saignements redeviennent abondants, s’accompagnent de fièvre ou d’une odeur inhabituelle, il faut consulter.
Le vrai retour de couches, lui, survient après la fin des lochies, souvent après quelques jours ou semaines sans aucun saignement. Tous les conseils pour bien vivre cette première phase se trouvent dans notre article pour récupérer après l’accouchement.
Quand le retour de couches arrive-t-il ?
Il n’existe pas de date fixe : le délai dépend avant tout de votre mode d’alimentation de bébé et de votre contraception.
- Si vous n’allaitez pas : le retour de couches survient le plus souvent entre six et huit semaines après la naissance, parfois un peu plus tôt ou un peu plus tard.
- Si vous allaitez exclusivement, jour et nuit : la prolactine, l’hormone de la lactation, freine l’ovulation. Les règles peuvent ne revenir qu’au bout de plusieurs mois, parfois seulement au moment où les tétées s’espacent ou au sevrage. Mais elles peuvent aussi revenir plus tôt : chaque femme réagit différemment.
- Si l’allaitement est mixte (sein et biberon) ou si bébé tète moins souvent, notamment la nuit, le retour de couches arrive en général plus tôt qu’en cas d’allaitement exclusif.
- Si vous avez commencé une contraception hormonale : les saignements peuvent être modifiés. Avec certaines méthodes, il y a des saignements irréguliers ou au contraire une absence de règles ; avec une pilule combinée, les saignements de la pause sont des saignements « de privation », qui ne reflètent pas le cycle naturel. Votre sage-femme ou votre médecin vous expliquera ce qui est attendu avec la méthode choisie.
Le mode d’accouchement (voie basse ou césarienne) ne change pas fondamentalement ce calendrier.
À quoi ressemblent les premières règles après bébé ?
Il est fréquent que ces premières règles soient :
- plus abondantes et parfois plus longues que les règles d’avant la grossesse ;
- accompagnées de petits caillots ;
- plus ou moins douloureuses : certaines femmes ont davantage de crampes, d’autres constatent au contraire que leurs douleurs de règles ont diminué ;
- suivies de cycles irréguliers pendant quelques mois, le temps que l’équilibre hormonal se réinstalle.
Des saignements très abondants, qui obligent à changer de protection toutes les heures, ne sont pas à banaliser (voir plus bas). Pensez aussi à votre fatigue : des règles abondantes, ajoutées aux pertes de sang de l’accouchement et aux nuits courtes, peuvent favoriser une anémie. Si vous vous sentez très fatiguée, essoufflée ou pâle, parlez-en à votre médecin, qui pourra prescrire une prise de sang.
Le retour des cycles peut aussi s’accompagner de changements d’humeur, de seins sensibles ou d’irritabilité avant les règles. Ces variations hormonales s’ajoutent parfois à la fatigue du post-partum. Si vous vous sentez triste, vide ou anxieuse de façon persistante, au-delà de quelques jours liés à votre cycle, ne restez pas seule : notre article sur le baby blues et la dépression post-partum vous aide à faire la différence et à savoir vers qui vous tourner.
Fertilité : une grossesse est possible avant le retour de couches
C’est l’information la plus importante de cet article : l’ovulation précède les premières règles. Autrement dit, vous pouvez être à nouveau fertile avant même d’avoir vu revenir vos règles, et donc débuter une grossesse sans avoir eu de retour de couches.
L’allaitement réduit la fertilité, mais il ne constitue une méthode de contraception fiable que dans des conditions très strictes, qui doivent toutes être réunies : allaitement exclusif avec des tétées fréquentes de jour comme de nuit, absence de retour de couches et bébé de moins de six mois. Dès que l’une de ces conditions n’est plus remplie, le risque de grossesse augmente.
C’est pourquoi la question de la contraception est abordée dès la maternité, puis lors de la consultation postnatale. Aucune méthode n’est imposée : elle se choisit avec votre sage-femme ou votre médecin, selon votre santé, votre allaitement et vos projets. Nous détaillons les options dans notre article sur la contraception après l’accouchement.
Protections, confort et allaitement au quotidien
Pendant toute la durée des lochies, on recommande d’utiliser uniquement des serviettes hygiéniques, et pas de tampons ni de coupe menstruelle, afin de limiter le risque d’infection pendant que l’utérus cicatrise. Pour le retour de couches, demandez à votre sage-femme ou à votre médecin, lors de la consultation postnatale, si vous pouvez reprendre ces protections internes : tout dépend de la cicatrisation de votre périnée (déchirure, épisiotomie). La taille de coupe adaptée peut d’ailleurs avoir changé.
Si vous allaitez, sachez que le retour de couches n’oblige pas à arrêter l’allaitement : le lait reste tout aussi adapté à votre bébé. Certaines mères observent une légère baisse passagère de leur production ou un bébé plus agité au sein quelques jours autour des règles ; proposer le sein plus souvent suffit généralement. En cas de difficulté, une sage-femme, une consultante en lactation ou la PMI peuvent vous accompagner, et notre guide sur l’allaitement maternel rappelle les bases.
Côté confort, misez sur une bouillotte tiède sur le ventre, du repos et une alimentation riche en fer. Contre les douleurs, demandez conseil à votre médecin, à votre sage-femme ou à votre pharmacien, surtout si vous allaitez : tous les médicaments ne sont pas compatibles avec l’allaitement.
Quand consulter ?
Le retour de couches est un phénomène normal, mais certains signes doivent vous amener à contacter rapidement votre sage-femme, votre médecin ou la maternité :
- des saignements très abondants, qui imposent de changer de protection toutes les heures, ou des caillots volumineux ;
- une fièvre (38 °C ou plus), des frissons, des pertes malodorantes ou des douleurs du bas-ventre qui augmentent ;
- des saignements qui durent nettement plus longtemps que des règles habituelles, ou des saignements répétés entre les règles ;
- une fatigue intense, un essoufflement, des vertiges ou une pâleur marquée ;
- l’absence de règles environ trois mois après l’accouchement si vous n’allaitez pas, ou quelques mois après l’arrêt de l’allaitement : faites un test de grossesse et parlez-en à votre médecin, qui recherchera une cause (déséquilibre hormonal, trouble de la thyroïde, par exemple) ;
- une tristesse, une anxiété ou un épuisement qui durent plus de deux semaines.
En cas d’hémorragie importante, de malaise ou de douleur violente, appelez le 15 (ou le 112). Si vous avez des idées noires, appelez le 3114, numéro national de prévention du suicide, gratuit et joignable 24 h/24. Et en cas de doute, appelez votre médecin ou votre sage-femme : aucune question n’est de trop pendant le post-partum.
FAQ
Combien de temps après l’accouchement arrive le retour de couches ?
Sans allaitement, il survient le plus souvent entre six et huit semaines après la naissance. En cas d’allaitement exclusif, il peut être retardé de plusieurs mois, parfois jusqu’à l’espacement des tétées ou au sevrage.
Peut-on tomber enceinte avant le retour de couches ?
Oui. L’ovulation a lieu avant les premières règles : une grossesse est donc possible avant même le retour de couches. Parlez de contraception avec votre sage-femme ou votre médecin dès les premières semaines.
Le retour de couches est-il plus abondant que des règles normales ?
C’est fréquent : les premières règles sont souvent plus abondantes, parfois avec de petits caillots. En revanche, si vous devez changer de protection toutes les heures, consultez rapidement.
Faut-il arrêter d’allaiter au retour de couches ?
Non. Le lait reste parfaitement adapté à votre bébé. Certaines mères notent une légère baisse passagère de lactation autour des règles ; proposer le sein plus souvent aide en général.
Pour tout comprendre des semaines qui suivent la naissance, lisez notre article pour bien récupérer après l’accouchement et retrouvez l’ensemble de nos conseils dans le dossier post-partum et santé de la maman.
Sources : Ameli (Assurance Maladie), Haute Autorité de santé (HAS), Collège national des gynécologues et obstétriciens français (CNGOF), programme « 1000 premiers jours », ministère de la Santé. En cas de doute, consultez votre médecin, votre sage-femme ou la PMI.
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