- L’accouchement se déroule en trois grandes phases : le travail (dilatation du col), l’expulsion (naissance de bébé) et la délivrance (expulsion du placenta).
- Pour un premier bébé, le travail dure souvent entre 8 et 14 heures, parfois plus ; il est en général plus court pour les suivants.
- Contractions régulières, perte des eaux ou saignements sont les signaux qui doivent vous conduire à la maternité.
- Après la naissance, deux heures de surveillance en salle de naissance permettent le peau à peau et la première tétée.
Comprendre le déroulement de l’accouchement est l’une des meilleures façons d’aborder le jour J avec confiance. Quand faut-il partir à la maternité, combien de temps dure le travail, que se passe-t-il exactement à chaque étape ? Cet article vous accompagne pas à pas, des premières contractions aux deux heures qui suivent la naissance, en expliquant ce que fait l’équipe et ce que vous pouvez faire vous-même. Il complète notre dossier sur l’accouchement, de la préparation au retour à la maison.
Les signes annonciateurs : comment savoir que c’est le moment ?
Dans les jours qui précèdent la naissance, le corps envoie des signaux. La perte du bouchon muqueux, une glaire épaisse parfois teintée de sang, indique que le col commence à se modifier, mais le travail peut encore attendre plusieurs jours. Des contractions irrégulières, qui cessent au repos, correspondent au « faux travail » : elles préparent le col sans le dilater franchement.
Trois situations justifient de partir à la maternité ou d’appeler :
- Des contractions régulières, douloureuses, qui se rapprochent (toutes les 5 minutes environ pendant une à deux heures pour un premier bébé, plus tôt pour les suivants) et qui persistent malgré le repos ou un bain chaud.
- La perte des eaux, qu’il s’agisse d’un écoulement franc ou d’un suintement continu : il faut alors se rendre à la maternité même sans contraction, en notant la couleur du liquide.
- Des saignements rouges et abondants, une fièvre ou une diminution nette des mouvements de bébé, qui imposent une consultation immédiate.
En cas de doute, appelez : la sage-femme de garde vous aidera à décider s’il faut venir tout de suite ou attendre encore un peu chez vous.
L’arrivée à la maternité et l’examen d’entrée
À votre arrivée, une sage-femme vous accueille et procède à un examen : prise de la tension, vérification de la température, toucher vaginal pour évaluer la dilatation du col et sa souplesse, puis monitoring pendant une trentaine de minutes pour enregistrer le rythme cardiaque de bébé et la fréquence des contractions. Si le travail est bien engagé, vous êtes installée en salle de naissance ; sinon, il peut vous être proposé de rentrer chez vous ou d’attendre dans une chambre.
C’est aussi le moment de rappeler vos souhaits : positions, présence de l’accompagnant, gestion de la douleur, souhaits pour l’accueil de bébé. Si vous avez rédigé un projet de naissance, l’équipe le relit avec vous pour l’adapter à la situation du moment.
La première phase : le travail et la dilatation du col
Le travail correspond à l’ouverture progressive du col de l’utérus, sous l’effet des contractions, jusqu’à 10 centimètres, la « dilatation complète ». On distingue deux périodes.
La phase de latence va du début des contractions régulières jusqu’à 5 ou 6 centimètres environ. Elle est souvent longue, en particulier pour un premier enfant, et peut durer plusieurs heures. Les contractions sont encore relativement supportables ; c’est le moment de bouger, de manger légèrement si l’équipe le permet, de vous reposer entre deux vagues.
La phase active commence lorsque la dilatation progresse plus rapidement, d’environ un centimètre par heure ou plus. Les contractions deviennent plus intenses, plus longues et plus rapprochées. C’est en général à ce stade que la péridurale est posée si vous la souhaitez, ou que les techniques de soulagement non médicamenteuses prennent tout leur sens pour celles qui ont choisi un accouchement sans péridurale : ballon, bain, déambulation, massages.
Tout au long du travail, la sage-femme surveille le rythme cardiaque de bébé, la progression de la dilatation et la descente de la tête dans le bassin. Si le travail stagne, elle peut proposer de rompre la poche des eaux ou d’administrer une perfusion d’ocytocine pour renforcer les contractions, toujours après vous avoir expliqué pourquoi.
La deuxième phase : l’expulsion, c’est-à-dire la naissance
Une fois la dilatation complète, la tête de bébé descend et tourne dans le bassin. Sans péridurale, une envie de pousser irrépressible apparaît ; avec, la sage-femme vous guide en s’appuyant sur le monitoring et sur ses mains. La phase de poussée dure de quelques minutes à une heure environ, parfois davantage pour un premier bébé.
Vous pouvez pousser dans différentes positions : allongée, semi-assise, sur le côté, accroupie ou à quatre pattes selon les possibilités de la salle et votre confort. La sage-femme protège le périnée au moment où la tête apparaît. L’épisiotomie, cette petite incision du périnée, n’est plus pratiquée de façon systématique : elle est réservée aux situations où elle est réellement utile.
Si bébé tarde à descendre ou montre des signes de fatigue, l’obstétricien peut recourir à une aide instrumentale (ventouse, forceps ou spatules) après vous l’avoir expliqué. Puis la tête sort, suivie des épaules et du reste du corps : votre bébé est né. Il est posé directement sur votre ventre pour un premier contact en peau à peau, séché et couvert, pendant que l’équipe vérifie son adaptation à la vie extérieure. Le cordon est clampé et coupé après quelques minutes, souvent par le co-parent s’il le souhaite.
La troisième phase : la délivrance
Dans les 30 minutes qui suivent la naissance, l’utérus se contracte à nouveau pour décoller et expulser le placenta : c’est la délivrance. Une injection d’ocytocine est souvent proposée juste après la naissance pour limiter les saignements. La sage-femme vérifie ensuite que le placenta est complet, examine le périnée et réalise les points de suture nécessaires en cas de déchirure ou d’épisiotomie, sous anesthésie locale ou sous péridurale.
Pendant ce temps, bébé reste contre vous ou contre votre partenaire. Les premiers soins non urgents (pesée, mesures, collyre éventuel, vitamine K) peuvent attendre la fin de cette première rencontre.
Les deux heures qui suivent : la surveillance en salle de naissance
Après la délivrance, vous restez au moins deux heures en salle de naissance. La sage-femme surveille régulièrement votre tension, votre pouls, les saignements et la bonne rétraction de l’utérus, qu’elle vérifie en palpant le ventre. Ces contrôles permettent de repérer une hémorragie éventuelle, complication rare mais surveillée avec beaucoup d’attention.
C’est aussi le moment idéal pour la première tétée si vous souhaitez allaiter : dans l’heure qui suit la naissance, bébé est particulièrement éveillé et son réflexe de succion très efficace. Si vous avez choisi le biberon, le premier repas se donne également dans ce cadre calme. Vous rejoignez ensuite votre chambre pour un séjour de quelques jours, où l’apprentissage des premiers gestes se poursuit.
Quand consulter ou appeler sans attendre ?
Avant l’accouchement, ne restez jamais seule avec un doute : perte des eaux, saignement, contractions rapprochées, fièvre, maux de tête violents, troubles visuels ou baisse des mouvements de bébé sont des motifs d’appel immédiat. Après la naissance, une fois rentrée chez vous, signalez à votre sage-femme ou à la maternité des saignements qui augmentent, une fièvre, une douleur au mollet, une douleur intense au niveau du périnée ou des seins, ou un moral qui ne remonte pas au-delà de deux semaines. Ces professionnels sont là pour vous répondre, sans jugement.
FAQ
Combien de temps dure un accouchement ?
Pour un premier bébé, le travail dure souvent 8 à 14 heures, la poussée jusqu’à une heure environ. Les accouchements suivants sont généralement plus rapides, mais chaque naissance est unique.
Quand partir à la maternité ?
En cas de contractions régulières et rapprochées depuis une à deux heures, de perte des eaux, de saignements ou de diminution des mouvements de bébé. Dans le doute, appelez la maternité.
L’épisiotomie est-elle systématique ?
Non. Elle n’est plus pratiquée de façon systématique et reste réservée aux situations où elle est nécessaire, par exemple pour accélérer une naissance difficile.
Que se passe-t-il juste après la naissance ?
Bébé est posé en peau à peau, le placenta est expulsé, puis vous restez deux heures sous surveillance en salle de naissance, le temps d’une première tétée et des premiers soins.
Pour aborder la naissance avec confiance, préparez vos souhaits grâce à notre article sur le projet de naissance et retrouvez l’ensemble de nos conseils dans le guide complet de l’accouchement.
Sources : Haute Autorité de Santé (recommandations sur l’accouchement normal), Ameli (l’accouchement et le séjour à la maternité), ministère de la Santé, programme « 1000 premiers jours ». Pour toute question, adressez-vous à votre sage-femme ou à votre maternité.
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